Vissa droger, t.ex. svamp, orsakar inte bara hallucinationer hos människor utan kan också minska ångest, depression och andra känslomässiga besvär. Effekterna av dessa substanser kan vara särskilt kraftfulla när de trippiga upplevelserna förvandlas till andliga upplevelser.
När läkarna 1990 berättade för Clark Martin att han bara hade ett år kvar att leva på grund av njurcancer i fjärde stadiet, hade de ingen aning om hur mycket han skulle motstå medicinens förutsägelser. "Jag är fortfarande här " - säger han idag.
Men det uttalandet saknar den glädje som man kan förvänta sig av den som överlevt en årslång kamp. År av behandling och ständiga livshotande behandlingar har satt sina spår i honom, slitit ner honom och gjort honom överväldigad. "Det var svårt och outhärdligt ", säger Martin.
År 2010, nästan 20 år in i sin kamp mot sjukdomen, snubblade han över ett ovanligt forskningsprogram. Deltagarna erbjöds inte mirakelpiller för att krympa tumörer. Istället tog de psykedeliska substanser: hjärnforskare sökte svar på hur hallucinogener, som förändrar perception och tänkande, kan påverka den mentala hälsan. "Jag har alltid varit intresserad av psykedelika, men jag har aldrig provat dem. Jag var rädd att jag inte skulle klara av det" - erkänner Martin, som var en pensionerad klinisk psykolog.
När läkarna 1990 berättade för Clark Martin att han bara hade ett år kvar att leva på grund av njurcancer i fjärde stadiet, hade de ingen aning om hur mycket han skulle motstå medicinens förutsägelser. "Jag är fortfarande här " - säger han idag.
Men det uttalandet saknar den glädje som man kan förvänta sig av den som överlevt en årslång kamp. År av behandling och ständiga livshotande behandlingar har satt sina spår i honom, slitit ner honom och gjort honom överväldigad. "Det var svårt och outhärdligt ", säger Martin.
År 2010, nästan 20 år in i sin kamp mot sjukdomen, snubblade han över ett ovanligt forskningsprogram. Deltagarna erbjöds inte mirakelpiller för att krympa tumörer. Istället tog de psykedeliska substanser: hjärnforskare sökte svar på hur hallucinogener, som förändrar perception och tänkande, kan påverka den mentala hälsan. "Jag har alltid varit intresserad av psykedelika, men jag har aldrig provat dem. Jag var rädd att jag inte skulle klara av det" - erkänner Martin, som var en pensionerad klinisk psykolog.
Tack vare stödet från en mentor verkade det dock mindre riskfyllt för honom att delta i studien. Mentorn var forskare från psykiatriavdelningen vid Johns Hopkins University som ingick i det nya forskningsområdet psykedeliska droger.
Mot bakgrund av liberalare regler har de börjat studera hur sinnesförändrande substanser kan hjälpa den mänskliga hjärnan. Studier från hela världen har visat att dessa droger kan bryta etablerade mentala mönster, hjälpa till att bekämpa missbruk, lindra depressionssymtom, minska existentiella rädslor och förbättra mellanmänskliga relationer.
Dessutom har forskare lagt märke till en annan intressant aspekt: när människor har andliga upplevelser under resor är de mer benägna att bryta missbruk och bli lyckligare eller mer nöjda med sig själva på lång sikt. Dessa mystiska upplevelser kan ta många former, från att känna Guds närvaro eller något högre väsen till en djup koppling till världen omkring oss och tiden från existensens ögonblick till Big Bang och avlägsna horisonter.
På grund av sambandet mellan mystiska upplevelser och medicinska resultat försöker forskare, inklusive deras kollegor vid Johns Hopkins University, förstå varför människor har dessa transcendenta upplevelser, hur det kan påverka våra hjärnor positivt och vilka konsekvenser det har för hur vi uppfattar världen i stort.
Mot bakgrund av liberalare regler har de börjat studera hur sinnesförändrande substanser kan hjälpa den mänskliga hjärnan. Studier från hela världen har visat att dessa droger kan bryta etablerade mentala mönster, hjälpa till att bekämpa missbruk, lindra depressionssymtom, minska existentiella rädslor och förbättra mellanmänskliga relationer.
Dessutom har forskare lagt märke till en annan intressant aspekt: när människor har andliga upplevelser under resor är de mer benägna att bryta missbruk och bli lyckligare eller mer nöjda med sig själva på lång sikt. Dessa mystiska upplevelser kan ta många former, från att känna Guds närvaro eller något högre väsen till en djup koppling till världen omkring oss och tiden från existensens ögonblick till Big Bang och avlägsna horisonter.
På grund av sambandet mellan mystiska upplevelser och medicinska resultat försöker forskare, inklusive deras kollegor vid Johns Hopkins University, förstå varför människor har dessa transcendenta upplevelser, hur det kan påverka våra hjärnor positivt och vilka konsekvenser det har för hur vi uppfattar världen i stort.
Martin anmälde sig för att delta i studien och utbildades genom en serie konsultationer med William Richards, klinisk psykolog vid Johns Hopkins School of Medicine. På dagen för upplevelsen satt han i en soffa på ett kontor som hade förvandlats till ett mysigt utrymme med en Buddha, luftiga målningar och mjukt gult ljus.
Början av upplevelsen var dock inte lätt. Efter att ha tagit psilocybin - ett hallucinogent ämne som finns i magiska svampar - lutade han sig tillbaka, satte en mask över ögonen och lyssnade på klassisk musik medan forskarna observerade hans upplevelser. Men när substansen började verka fick han panik. "Allt i rummet blev obekant " - Martin mindes och berättade vad som hände när han tog av sig masken. "Rösterna var inte begripliga längre". Han satte sig rakt upp och ner och önskade innerst inne att han kunde springa ut och hitta något som kunde föra honom tillbaka till en bekant verklighet.
Richards såg Martins oro och lade försiktigt armen om hans axel. Han sa inte ett ord, försökte inte trösta honom, utan höll sig helt enkelt nära och hjälpte honom att fokusera på det välbekanta även när Martin gled in i ett helt nytt tillstånd.
Psilocybinen tog gradvis över hans sinne och Martin befann sig i en slags katedral. Eller, kände han, en gymnastiksal med färgat glas som verkade som en fristad.
"Jag tänkte, om jag någonsin får en chans att prata, är det här ögonblicket " - minns han.
Efteråt bjöd han in Gud att kommunicera med honom.
Början av upplevelsen var dock inte lätt. Efter att ha tagit psilocybin - ett hallucinogent ämne som finns i magiska svampar - lutade han sig tillbaka, satte en mask över ögonen och lyssnade på klassisk musik medan forskarna observerade hans upplevelser. Men när substansen började verka fick han panik. "Allt i rummet blev obekant " - Martin mindes och berättade vad som hände när han tog av sig masken. "Rösterna var inte begripliga längre". Han satte sig rakt upp och ner och önskade innerst inne att han kunde springa ut och hitta något som kunde föra honom tillbaka till en bekant verklighet.
Richards såg Martins oro och lade försiktigt armen om hans axel. Han sa inte ett ord, försökte inte trösta honom, utan höll sig helt enkelt nära och hjälpte honom att fokusera på det välbekanta även när Martin gled in i ett helt nytt tillstånd.
Psilocybinen tog gradvis över hans sinne och Martin befann sig i en slags katedral. Eller, kände han, en gymnastiksal med färgat glas som verkade som en fristad.
"Jag tänkte, om jag någonsin får en chans att prata, är det här ögonblicket " - minns han.
Efteråt bjöd han in Gud att kommunicera med honom.
Under Richards tid som ansvarig för Martins resa försökte han och hans kollega Roland Griffiths vid Johns Hopkins University betona vikten av deras arbete inom området psykisk hälsa och missbruksbehandling. Deras centrala forskning, inklusive Richards bok Sacred Knowledge: psychedelics and religious experiences från2015 , inspirerade en ny generation av forskare och lade grunden för skapandet av universitetets Center for Psychedelics and Consciousness Studies 2019.
Detta center sysselsätter för närvarande cirka 30 personer, inklusive både erfarna forskare och studenter, med Griffiths som chef.
Institutionen omfamnar och använder aktivt stereotyper av psykedelisk kultur, vilket forskningskoordinator och tidigare doktorand Ian Geithner påpekar. På hans kontor hänger till exempel en gobeläng som föreställer en svamp och det allseende ögat, och en förtjusande lavalampa bidrar till stämningen.
När Griffiths först såg lampan trodde Geithner att direktören skulle tycka att den var "oprofessionell", men han utbrast istället förtjust : "Det var länge sedan jag såg något liknande!".
Griffiths och Richards arbete fortsätter en tradition av formell vetenskaplig forskning som inleddes 1962 med ett experiment kallat Långfredag*****perimentet som utfördes av Walter Panke, teologie doktor och forskarstuderande vid Harvard. Han samlade deltagare från lokala teologikurser som skulle ta antingen psilocybin eller placebo i källaren i ett kapell medan de lyssnade på långfredagssändningen ovan. Deltagarna beskrev sedan sina upplevelser, och Pahnke utvärderade deras konton med hjälp av kriterier som fastställts av filosofen Walter Stace 1960, som inkluderade en känsla av enhet med universum, interaktion med något heligt och en känsla av hyperrealitet.
Cirka 40 procent av deltagarna i "Good Friday Experiment" visade resultat som uppfyllde alla de "mycket bra" kriterierna. Några år senare publicerade Richards, medan han arbetade vid Maryland Center for Psychiatric Research, en artikel tillsammans med Panke med titeln "The Effects of LSD and Experimental Mysticism".
Cirka 40 procent av deltagarna i "Good Friday Experiment" visade resultat som uppfyllde alla de "mycket bra" kriterierna. Några år senare publicerade Richards, medan han arbetade vid Maryland Center for Psychiatric Research, en artikel tillsammans med Panke med titeln "The Effects of LSD and Experimental Mysticism".
I mitten av 1960-talet vändesig dock nya lagar i USA mot psykedelisk forskning och gjorde produktion och försäljning av dessa substanser olaglig för både rekreation och kliniskt bruk.
Psykedelika kom att förknippas med hippie-motkulturen, och viss forskning, som utfördes av bland annat CIA-personal, kom att präglas av tvivelaktig etik, vilket förvärrade situationen.
Studierna av dessa substanser var beroende av godkännandefrån FDA och Drug Enforcement Administration, vilket effektivt stoppade den mesta forskning som Pahnkes arbete; finansiering och tillstånd för sådana ämnen beviljades med stor motvilja. Griffiths, som hade etablerat sig inom området psykofarmakologi, övergick till att studera beroende av alkohol, tobak och lugnande medel. Först efter att ha etablerat sig som en seriös forskare kunde han presentera en bra plan för sina studier för myndigheterna.
Psykedelika kom att förknippas med hippie-motkulturen, och viss forskning, som utfördes av bland annat CIA-personal, kom att präglas av tvivelaktig etik, vilket förvärrade situationen.
Studierna av dessa substanser var beroende av godkännandefrån FDA och Drug Enforcement Administration, vilket effektivt stoppade den mesta forskning som Pahnkes arbete; finansiering och tillstånd för sådana ämnen beviljades med stor motvilja. Griffiths, som hade etablerat sig inom området psykofarmakologi, övergick till att studera beroende av alkohol, tobak och lugnande medel. Först efter att ha etablerat sig som en seriös forskare kunde han presentera en bra plan för sina studier för myndigheterna.
Efter ett långt uppehåll var Griffiths och Richards, då vid Johns Hopkins University,år 2000 de första som fick tillstånd och finansiering för att återuppta rigorös psilocybinforskning. De tog upp där Pahnke *****ade och undersökte mystiska upplevelser och deras effekter på friska volontärers mentala tillstånd.
Forskarna försökte ta reda på hur psilocybin påverkar humöret och psyken hos människor med stabila mentala tillstånd, liksom hur dessa förändringar relaterar till de andliga aspekter som kan manifesteras under exponering för ämnet.
Griffiths och Richards betonade i sitt arbete att många kulturer har en århundraden gammal tradition av hallucinogenanvändning, ett arv som börjar erkännas i det vetenskapliga samfundet snarare än att avfärdas som föråldrat eller icke-västerländskt.
Forskarnas första försök genomfördes noggrant och var en uppdaterad version av långfredag*****perimentet. I den dubbelblinda studien fick 36 frivilliga psilocybin och sedan placebo - eller vice versa. Som ett resultat hade 61% av deltagarna en helt mystisk upplevelse. En av dem beskrev ett möte med Gud, som framträdde som gyllene ljusströmmar och försäkrade dem om att allt i världen var perfekt, trots begränsningarna i den mänskliga uppfattningen. Mer än ett år senare uppgav två tredjedelar av deltagarna att upplevelsen var en av de mest meningsfulla i deras liv.
Forskarna försökte ta reda på hur psilocybin påverkar humöret och psyken hos människor med stabila mentala tillstånd, liksom hur dessa förändringar relaterar till de andliga aspekter som kan manifesteras under exponering för ämnet.
Griffiths och Richards betonade i sitt arbete att många kulturer har en århundraden gammal tradition av hallucinogenanvändning, ett arv som börjar erkännas i det vetenskapliga samfundet snarare än att avfärdas som föråldrat eller icke-västerländskt.
Forskarnas första försök genomfördes noggrant och var en uppdaterad version av långfredag*****perimentet. I den dubbelblinda studien fick 36 frivilliga psilocybin och sedan placebo - eller vice versa. Som ett resultat hade 61% av deltagarna en helt mystisk upplevelse. En av dem beskrev ett möte med Gud, som framträdde som gyllene ljusströmmar och försäkrade dem om att allt i världen var perfekt, trots begränsningarna i den mänskliga uppfattningen. Mer än ett år senare uppgav två tredjedelar av deltagarna att upplevelsen var en av de mest meningsfulla i deras liv.
Ett forskarteam från Johns Hopkins University undersökte sedan ytterligare sambandet mellan psykedelika, andlighet och livskvalitet. År 2011 hade de flesta av deltagarna en mystisk upplevelse igen, vilket resulterade i positiva förändringar i deras humör och be*****de som kvarstod under lång tid. Det noterades också att människor som upplevde mysticism visade mer öppenhet efter sessionerna än före dem.
Forskare har också undersökt om psykedelika kan hjälpa till med missbruk.År 2014 fann en liten studie med rökare att 80% av deltagarna kunde *****a röka efter flera doser psilocybin och kognitiv be*****deterapi, en betydande förbättring jämfört med traditionella metoder.
Forskarnas arbete täckte också effekterna av psykedelika på ångest och depression hos cancerpatienter. Under studien märkte de att dessa ämnen aktiverade nya neurala mönster, vilket minskade rädsla och sorg.
Clark Martin, en av deltagarna, uppgav att medan psilocybinen var aktiv förväntade han sig ett svar från Gud, men i stället möttes han av en vision om sin existens på en bräcklig bubbla där andra människor levde. Han försökte inte analysera eller förstå visionerna, han upplevde dem helt enkelt, vilket skilde sig från hans vanliga logiska tänkande. Efter sessionen försvann hans depressionssymtom.
Forskare har också undersökt om psykedelika kan hjälpa till med missbruk.År 2014 fann en liten studie med rökare att 80% av deltagarna kunde *****a röka efter flera doser psilocybin och kognitiv be*****deterapi, en betydande förbättring jämfört med traditionella metoder.
Forskarnas arbete täckte också effekterna av psykedelika på ångest och depression hos cancerpatienter. Under studien märkte de att dessa ämnen aktiverade nya neurala mönster, vilket minskade rädsla och sorg.
Clark Martin, en av deltagarna, uppgav att medan psilocybinen var aktiv förväntade han sig ett svar från Gud, men i stället möttes han av en vision om sin existens på en bräcklig bubbla där andra människor levde. Han försökte inte analysera eller förstå visionerna, han upplevde dem helt enkelt, vilket skilde sig från hans vanliga logiska tänkande. Efter sessionen försvann hans depressionssymtom.
Forskare, däribland Alan Davis vid Ohio State University, har försökt förstå hur uppfattningen av mystiska upplevelser förhåller sig till nyktra möten med högre makter. För att göra det genomförde de en internetundersökning som samlade in åsikter från mer än 4 000 personer om "möten med Gud" både nykter och under påverkan av psykedelika. Resultaten visade att båda grupperna var överens om att deras upplevelser var heliga och meningsfulla, och många icke-troende blev troende efter sådana upplevelser.
Vissa deltagare uppfattade sina möten med gudomliga varelser som en konstruktion av deras sinnen, vilket väcker frågor om verkligheten i dessa upplevelser . Davis betonar att oavsett sanningshalten i sådana händelser är deras värde fortfarande högt i samband med kliniska resultat.
Oavsett om mystiska upplevelser är verkliga eller inbillade, så kvarstår deras positiva effekter på människor. Forskare undersöker de kemiska orsakerna till att psykedelika framkallar känslor av andlighet.
Roland Griffiths och Frederick Barrett från Johns Hopkins University förklarar i en artikel från 2017 att vissa psykedelika påverkar serotonin 5-HT2A-receptorer, vilket skapar en effekt som neurobiologer ännu inte helt förstår. Dessa ämnen påverkar standardlägesnätverket i hjärnan, som aktiveras under inre reflektion. Som ett resultat av dess avaktivering är det möjligt att "lösa upp jaget" och förlora känslan av ensamhet, vilket kan förklara den enhetliga känslan med miljön.
Vissa deltagare uppfattade sina möten med gudomliga varelser som en konstruktion av deras sinnen, vilket väcker frågor om verkligheten i dessa upplevelser . Davis betonar att oavsett sanningshalten i sådana händelser är deras värde fortfarande högt i samband med kliniska resultat.
Oavsett om mystiska upplevelser är verkliga eller inbillade, så kvarstår deras positiva effekter på människor. Forskare undersöker de kemiska orsakerna till att psykedelika framkallar känslor av andlighet.
Roland Griffiths och Frederick Barrett från Johns Hopkins University förklarar i en artikel från 2017 att vissa psykedelika påverkar serotonin 5-HT2A-receptorer, vilket skapar en effekt som neurobiologer ännu inte helt förstår. Dessa ämnen påverkar standardlägesnätverket i hjärnan, som aktiveras under inre reflektion. Som ett resultat av dess avaktivering är det möjligt att "lösa upp jaget" och förlora känslan av ensamhet, vilket kan förklara den enhetliga känslan med miljön.
Forskaren Ido Hartogson vid Bar-Ilan University hävdardock att känslan av det gudomliga inte bara beror på kemiska processer, utan också på en intensifiering av den mening som är knuten till upplevelsen. Hans idéer hör fortfarande hemma inom filosofin, men forskning med hjälp av fMRI är möjlig.
Trots många olösta frågor om psykedelika minskar de senaste vetenskapliga framstegen stigmatiseringen och främjar forskningen inom detta område. Sedan 1990-talet har det skett en uppgång i forskningen, som nu bedrivs vid institutioner som Imperial College London och Johns Hopkins University.
Psykedeliska behandlingar visar på uppmuntrande resultat. En fredlig nyckeldeltagare i studien, som hanterade svår depression, fick hjälp av psilocybin för att väcka hopp. En annan deltagare, Clark Martin, fokuserade på att stärka mänskliga förbindelser med nära och kära istället för abstrakta uppfattningar efter att ha använt psykedelika. Psykedelika bryter således ny mark när det gäller att förstå och behandla psykiska störningar.
Trots många olösta frågor om psykedelika minskar de senaste vetenskapliga framstegen stigmatiseringen och främjar forskningen inom detta område. Sedan 1990-talet har det skett en uppgång i forskningen, som nu bedrivs vid institutioner som Imperial College London och Johns Hopkins University.
Psykedeliska behandlingar visar på uppmuntrande resultat. En fredlig nyckeldeltagare i studien, som hanterade svår depression, fick hjälp av psilocybin för att väcka hopp. En annan deltagare, Clark Martin, fokuserade på att stärka mänskliga förbindelser med nära och kära istället för abstrakta uppfattningar efter att ha använt psykedelika. Psykedelika bryter således ny mark när det gäller att förstå och behandla psykiska störningar.