A perceção ocidental da meditação tem sido dividida em duas vertentes: a libertação rápida do stress através de práticas meditativas curtas e a busca profundamente transformadora da iluminação. No entanto, esta visão simplista ignora a vasta gama de experiências meditativas que são muito mais ricas e acessíveis do que estes extremos sugerem.
Dadas as baixas taxas de saúde mental nos países desenvolvidos, é necessário explorar métodos escaláveis não só para reduzir o stress mas também para melhorar fundamentalmente o bem-estar psicológico.
Os estudos científicos sobre meditação também reflectem esta divisão. A maioria dos estudos centra-se na atenção básica como método de bem-estar, enquanto outros examinam a atividade cerebral invulgar de meditadores experientes. No entanto, poucos estudos se centram no nível intermédio entre o simples alívio do stress e as experiências transformadoras profundas.
O aumento da popularidade da meditação levou à comercialização de práticas de atenção plena como meio de gestão do stress. Isto levou a críticas no espírito de "McMindfulness", apontando para a superficialidade de uma abordagem que se concentra na respiração em vez de nos factores sociais que causam o stress.
Dadas as baixas taxas de saúde mental nos países desenvolvidos, é necessário explorar métodos escaláveis não só para reduzir o stress mas também para melhorar fundamentalmente o bem-estar psicológico.
Os estudos científicos sobre meditação também reflectem esta divisão. A maioria dos estudos centra-se na atenção básica como método de bem-estar, enquanto outros examinam a atividade cerebral invulgar de meditadores experientes. No entanto, poucos estudos se centram no nível intermédio entre o simples alívio do stress e as experiências transformadoras profundas.
O aumento da popularidade da meditação levou à comercialização de práticas de atenção plena como meio de gestão do stress. Isto levou a críticas no espírito de "McMindfulness", apontando para a superficialidade de uma abordagem que se concentra na respiração em vez de nos factores sociais que causam o stress.
Mas uma nova investigação que recorre à ciência cognitiva e à aprendizagem automática procura explorar um leque mais vasto de experiências meditativas. Investigadores como Matthew Sackett e Ruben Laukkonen sublinham que a experiência meditativa profunda não requer décadas de prática num mosteiro e que são possíveis mudanças profundas na psicologia.
Estão a ser desenvolvidasnovas tecnologias, incluindo substâncias psicadélicas e estimulação cerebral, para acelerar a obtenção de estados meditativos profundos. O objetivo é tornar o acesso a estes estados mais amplamente disponível, o que , segundo os investigadores, poderia melhorar significativamente o bem-estar individual e a saúde pública.
Um maior acesso aos benefícios da meditação profunda pode beneficiar significativamente milhões de utilizadores de aplicações de mindfulness que procuram melhorar o seu bem-estar psicológico. No mundo atual, centrado na otimização de vários aspectos da vida, porque não otimizar também a atenção plena? Se os estados meditativos profundos podem não só acalmar a mente, mas também transformar os seus hábitos, acelerar e simplificar o processo pode produzir grandes resultados.
No entanto, também existem preocupações. Mesmo que sejam possíveis mudanças profundas na consciência, não há garantias de que a tecnologia atual as possa proporcionar. Além disso, existe o risco de consequências negativas se o processo for demasiado acelerado. Por último, um número limitado de pessoas está disposto a dedicar um tempo significativo à prática da meditação.
Estão a ser desenvolvidasnovas tecnologias, incluindo substâncias psicadélicas e estimulação cerebral, para acelerar a obtenção de estados meditativos profundos. O objetivo é tornar o acesso a estes estados mais amplamente disponível, o que , segundo os investigadores, poderia melhorar significativamente o bem-estar individual e a saúde pública.
Um maior acesso aos benefícios da meditação profunda pode beneficiar significativamente milhões de utilizadores de aplicações de mindfulness que procuram melhorar o seu bem-estar psicológico. No mundo atual, centrado na otimização de vários aspectos da vida, porque não otimizar também a atenção plena? Se os estados meditativos profundos podem não só acalmar a mente, mas também transformar os seus hábitos, acelerar e simplificar o processo pode produzir grandes resultados.
No entanto, também existem preocupações. Mesmo que sejam possíveis mudanças profundas na consciência, não há garantias de que a tecnologia atual as possa proporcionar. Além disso, existe o risco de consequências negativas se o processo for demasiado acelerado. Por último, um número limitado de pessoas está disposto a dedicar um tempo significativo à prática da meditação.
O estudo da consciência tem sido historicamente limitado no Ocidente, e um estudo aprofundado deste fenómeno é essencial. Da mesma forma que o estudo de fenómenos físicos extremos fornece uma visão sobre princípios gerais, o estudo de estados extremos de consciência pode lançar luz sobre a natureza da mente e sobre formas de melhorar o bem-estar.
A comercialização e a tecnologização de práticas antigas como a meditação levantam questões éticas. No entanto, adaptar os ensinamentos budistas (dharma) a novos contextos é um processo complexo, arriscado, mas potencialmente valioso. É importante abordar este processo com sabedoria, uma vez que o futuro da nossa saúde mental pode depender dele.
Ciência contemplativa
A ciência contemplativa é um campo interdisciplinar que estuda os efeitos da meditação, da oração e dos psicadélicos na mente, no cérebro e no corpo. As suas origens nos Estados Unidos remontam aos anos 60, quando as ideias budistas atraíram a atenção de membros da contracultura, incluindo cientistas e advogados. Na altura, a meditação era vista como um caminho para uma transformação profunda da consciência e para o despertar, tal como descrito por D.T. Suzuki.
A comercialização e a tecnologização de práticas antigas como a meditação levantam questões éticas. No entanto, adaptar os ensinamentos budistas (dharma) a novos contextos é um processo complexo, arriscado, mas potencialmente valioso. É importante abordar este processo com sabedoria, uma vez que o futuro da nossa saúde mental pode depender dele.
Ciência contemplativa
A ciência contemplativa é um campo interdisciplinar que estuda os efeitos da meditação, da oração e dos psicadélicos na mente, no cérebro e no corpo. As suas origens nos Estados Unidos remontam aos anos 60, quando as ideias budistas atraíram a atenção de membros da contracultura, incluindo cientistas e advogados. Na altura, a meditação era vista como um caminho para uma transformação profunda da consciência e para o despertar, tal como descrito por D.T. Suzuki.
Em contraste com a comercialização moderna da meditação, na década de 1960 ela era ensinada como um caminho para uma profunda transformação da consciência. No entanto, com o declínio da contracultura, o interesse pela meditação como meio de despertar diminuiu e passou a ser vista como um passatempo frívolo.
Jon Kabat-Zinn, um cientista e praticante de meditação, sugeriu uma forma de trazer a meditação de volta à corrente dominante. Fundou a Clínica de Redução do Stress em 1979, desenvolvendo um programa de oito semanas de MBSR (Mindfulness-Based Stress Reduction) centrado na atenção ao momento presente. Esta abordagem secular e mensurável tornou a meditação acessível a um vasto público.
No início dos anos 2000, depois de o Dalai Lama ter falado na conferência da Society for Neuroscience, o interesse pela investigação da atenção plena disparou. Numerosos estudos demonstraram a eficácia da MBSR na melhoria da saúde.
Jon Kabat-Zinn, um cientista e praticante de meditação, sugeriu uma forma de trazer a meditação de volta à corrente dominante. Fundou a Clínica de Redução do Stress em 1979, desenvolvendo um programa de oito semanas de MBSR (Mindfulness-Based Stress Reduction) centrado na atenção ao momento presente. Esta abordagem secular e mensurável tornou a meditação acessível a um vasto público.
No início dos anos 2000, depois de o Dalai Lama ter falado na conferência da Society for Neuroscience, o interesse pela investigação da atenção plena disparou. Numerosos estudos demonstraram a eficácia da MBSR na melhoria da saúde.
No entanto, com a realização de estudos controlados e meta-análises, a meditação passou a ser vista como mais uma intervenção médica eficaz, comparável em eficácia à terapia cognitivo-comportamental e aos antidepressivos.
Apesar dos resultados positivos, coloca-se a questão de saber se a redução do stress é o verdadeiro objetivo da meditação. Os investigadores concordam que a meditação é mais do que um tratamento eficaz eque são necessárias novas abordagens para explorar o seu potencial subjacente.
A próxima geração da ciência contemplativa
A ciência contemplativa contemporânea centrada na transformação psicológica está a formar novas instituições de investigação. Matthew Sackett está a expandir o Programa de Investigação da Meditação para criar o Centro para a Ciência da Meditação, a fim de estudar experiências meditativas profundas caracterizadas por mudanças na perceção do sentido da vida e por um maior bem-estar.
Ruben Laukkonen, utilizando a neurociência cognitiva e novos quadros teóricos, está a desenvolver métodos para a investigação da meditação. Aplica modelos de aprendizagem automática para analisar a atividade cerebral e determinar a "profundidade" da meditação, definindo-a como o grau em que a mente se envolve em pensamento abstrato. Um menor grau de pensamento abstrato indica uma experiência meditativa mais profunda.
Apesar dos resultados positivos, coloca-se a questão de saber se a redução do stress é o verdadeiro objetivo da meditação. Os investigadores concordam que a meditação é mais do que um tratamento eficaz eque são necessárias novas abordagens para explorar o seu potencial subjacente.
A próxima geração da ciência contemplativa
A ciência contemplativa contemporânea centrada na transformação psicológica está a formar novas instituições de investigação. Matthew Sackett está a expandir o Programa de Investigação da Meditação para criar o Centro para a Ciência da Meditação, a fim de estudar experiências meditativas profundas caracterizadas por mudanças na perceção do sentido da vida e por um maior bem-estar.
Ruben Laukkonen, utilizando a neurociência cognitiva e novos quadros teóricos, está a desenvolver métodos para a investigação da meditação. Aplica modelos de aprendizagem automática para analisar a atividade cerebral e determinar a "profundidade" da meditação, definindo-a como o grau em que a mente se envolve em pensamento abstrato. Um menor grau de pensamento abstrato indica uma experiência meditativa mais profunda.
As novas tecnologias permitem estudar antigas alegações de estados meditativos invulgares em condições controladas. Os investigadores estão a estudar o nirodha samapatti, um estado de cessação temporária da consciência descrito nos textos budistas, em que os meditadores experientes podem desligar a consciência à sua vontade durante um período de tempo, após o qual regressam acordados e descansados.
Laukkonen e Sackett realizaram uma investigação que envolveu uma pessoa capaz de entrar num estado de nirodha samapatti sob comando. Os dados preliminares mostram correlações neurais deste estado, caracterizado por uma diminuição da atividade cerebral alfa antes, durante e após a cessação da consciência. Resultados semelhantes foram obtidos em estudos de micro-paragens breves da consciência.
A possibilidade de uma paragem controlada da consciência aponta para o potencial valor evolutivo da hibernação mental a curto prazo ou para a presença de oportunidades em camadas profundas da consciência que promovem o bem-estar. A meditação avançada pode ajudar a reprogramar respostas herdadas que já não são relevantes no ambiente atual.
Laukkonen e Sackett realizaram uma investigação que envolveu uma pessoa capaz de entrar num estado de nirodha samapatti sob comando. Os dados preliminares mostram correlações neurais deste estado, caracterizado por uma diminuição da atividade cerebral alfa antes, durante e após a cessação da consciência. Resultados semelhantes foram obtidos em estudos de micro-paragens breves da consciência.
A possibilidade de uma paragem controlada da consciência aponta para o potencial valor evolutivo da hibernação mental a curto prazo ou para a presença de oportunidades em camadas profundas da consciência que promovem o bem-estar. A meditação avançada pode ajudar a reprogramar respostas herdadas que já não são relevantes no ambiente atual.
Meditação para todos
"A minha esperança é que este trabalho acabe por difundir a meditação avançada para além do mosteiro " - disse Sackett, descrevendo a sua incrível promessa de ir além da resolução de problemas de saúde mental e promover o florescimento humano.
Para que a meditação chegue a um maior número de pessoas, é importante reconhecer que muitas pessoas não têm interesse na prática. Um estudo famoso mostrou que os participantes preferiam receber um choque elétrico a ficarem sentados em silêncio durante 15 minutos. Este é o período mínimo de tempo para a meditação básica da atenção plena. Embora possam ocorrer estados invulgares em qualquer altura da prática, aqueles que procuram experiências mais profundas costumam meditar durante uma hora por dia ou mais. Alguns dedicam-lhe uma vida inteira, e outros até várias vidas se acreditarem na reencarnação. Mas a maioria das pessoas não tem tempo para isso.
A cultura americana, no entanto, esforça-se por otimizar. Será possível obter os mesmos resultados, ou até melhores, com menos esforço? É possível automatizar parte do processo? Os laboratórios de investigação e os investidores de capital de risco já estão a explorar formas de obter resultados de meditação mais rápidos e mais eficientes do que décadas de prática.
Uma vertente destes esforços é o conceito de "tecnologias espirituais", que inclui a estimulação cerebral, o neurofeedback e os psicadélicos. Embora estas práticas não sejam novas - os mantras e os mosteiros também podem ser considerados formas de tecnologias espirituais utilizadas há séculos - os métodos modernos parecem estar a aproximar-se da quebra das barreiras que impedem as pessoas de experimentar estados meditativos avançados.
"A minha esperança é que este trabalho acabe por difundir a meditação avançada para além do mosteiro " - disse Sackett, descrevendo a sua incrível promessa de ir além da resolução de problemas de saúde mental e promover o florescimento humano.
Para que a meditação chegue a um maior número de pessoas, é importante reconhecer que muitas pessoas não têm interesse na prática. Um estudo famoso mostrou que os participantes preferiam receber um choque elétrico a ficarem sentados em silêncio durante 15 minutos. Este é o período mínimo de tempo para a meditação básica da atenção plena. Embora possam ocorrer estados invulgares em qualquer altura da prática, aqueles que procuram experiências mais profundas costumam meditar durante uma hora por dia ou mais. Alguns dedicam-lhe uma vida inteira, e outros até várias vidas se acreditarem na reencarnação. Mas a maioria das pessoas não tem tempo para isso.
A cultura americana, no entanto, esforça-se por otimizar. Será possível obter os mesmos resultados, ou até melhores, com menos esforço? É possível automatizar parte do processo? Os laboratórios de investigação e os investidores de capital de risco já estão a explorar formas de obter resultados de meditação mais rápidos e mais eficientes do que décadas de prática.
Uma vertente destes esforços é o conceito de "tecnologias espirituais", que inclui a estimulação cerebral, o neurofeedback e os psicadélicos. Embora estas práticas não sejam novas - os mantras e os mosteiros também podem ser considerados formas de tecnologias espirituais utilizadas há séculos - os métodos modernos parecem estar a aproximar-se da quebra das barreiras que impedem as pessoas de experimentar estados meditativos avançados.
Uma dessas áreas é a estimulação transcraniana por ultra-sons, em que Jay Sanguinetti e Shinzen ***** estão a trabalhar no laboratório SEMA (Science Enhanced Mindful Awareness) da Universidade do Arizona. Em estudos anteriores, demonstraram que os impulsos de ultra-sons dirigidos podem alterar as ligações no cérebro. Agora, estão a investigar se a sonicação - direcionar ondas de ultra-sons para o cérebro em configurações associadas a estados profundos de meditação - pode acelerar este processo.
Democratizar o acesso a experiências de meditação profunda é empolgante, mas há riscos. Embora sejam raras, são possíveis consequências negativas, como estados de ansiedade ou colapsos psicóticos. ***** mencionou a "queda no poço do vazio", descrevendo como as experiências intensas podem correr mal. A investigação do professor de psiquiatria Willoughby Britton sobre experiências meditativas negativas carecia anteriormente de apoio clínico suficiente .
Democratizar o acesso a experiências de meditação profunda é empolgante, mas há riscos. Embora sejam raras, são possíveis consequências negativas, como estados de ansiedade ou colapsos psicóticos. ***** mencionou a "queda no poço do vazio", descrevendo como as experiências intensas podem correr mal. A investigação do professor de psiquiatria Willoughby Britton sobre experiências meditativas negativas carecia anteriormente de apoio clínico suficiente .
Ainda hoje, Daniel Ingram, ex-médico e autor de Mastering the Essential Teachings of the Buddha, alerta para o fosso entre a experiência das pessoas e a compreensão dessa experiência na prática clínica.
***** observou num vídeo promocional do seu estudo: "Perdoem-me o meu francês, mas estamos a morrer de medo desta tecnologia". No entanto, tal como acontece com a IA, o trabalho nesta área continua. A esperança é que os investigadores possam abordá-la de forma mais cautelosa do que as empresas que procuram lucros rápidos.
Wago observou que os sistemas de apoio podem ajudar uma pessoa a lidar com experiências negativas. Quando uma pessoa entra no estado cerebral associado à meditação profunda, a iluminação não se fixa automaticamente. Acrescentou que "os psicadélicos e as tecnologias de estimulação cerebral podem levar-nos lá rapidamente, mas é importante saber como trabalhar com isso". Sem um treino e uma prática de meditação adequados, pode haver efeitos adversos que causam sentimentos de isolamento.
Há também a questão de saber se a tecnologia pode realmente proporcionar a mesma experiência que anos de meditação. Os meditadores devem esforçar-se por atingir um determinado estado cerebral por todos os meios necessários, ou é o próprio caminho que importa?
***** observou num vídeo promocional do seu estudo: "Perdoem-me o meu francês, mas estamos a morrer de medo desta tecnologia". No entanto, tal como acontece com a IA, o trabalho nesta área continua. A esperança é que os investigadores possam abordá-la de forma mais cautelosa do que as empresas que procuram lucros rápidos.
Wago observou que os sistemas de apoio podem ajudar uma pessoa a lidar com experiências negativas. Quando uma pessoa entra no estado cerebral associado à meditação profunda, a iluminação não se fixa automaticamente. Acrescentou que "os psicadélicos e as tecnologias de estimulação cerebral podem levar-nos lá rapidamente, mas é importante saber como trabalhar com isso". Sem um treino e uma prática de meditação adequados, pode haver efeitos adversos que causam sentimentos de isolamento.
Há também a questão de saber se a tecnologia pode realmente proporcionar a mesma experiência que anos de meditação. Os meditadores devem esforçar-se por atingir um determinado estado cerebral por todos os meios necessários, ou é o próprio caminho que importa?
"Se colocarmos as pessoas nestes estados, elas podem começar a pensar nisso como o objetivo final. Depois, chegam à prática da meditação com uma compreensão errada dos seus objectivos e tentam atingir um estado que as impede de experimentar todas as transformações benéficas " - observou Laukkonen.
Na sua opinião, a meditação não deve ser vista como uma forma de alcançar estados mentais alterados; é apenas um efeito secundário. O principal objetivo da meditação é provocar mudanças profundas na consciência e o desenvolvimento de caraterísticas estáveis, e não apenas estados temporários. No entanto, alguns estados alterados podem facilitar a descoberta e a estabilização dessas caraterísticas.
As tradições contemplativas adoptam o paradoxo como um elemento importante dos seus ensinamentos. Optimizá-lo, no entanto, pode ser um desafio. Em última análise, pode reforçar as construções que a meditação procura desmantelar. Laukkonen apoia a investigação sobre tecnologia espiritual, mas sublinha que se trata de liberdade e libertação. "O que é que há de libertador em perseguir diferentes estados de consciência em vez de desfrutar do que já temos? - pergunta-se ele.
Será que precisa de ser controlado?
Será que o florescente campo da ciência contemplativa fará com que os americanos procurem a liberdade e a libertação? Como observou Ingraham, "na maior parte das vezes, as pessoas querem ter uma vida longa, feliz e boa. O problema é que não sabemos realmente como o conseguir". Realizámos extensos estudos multigeracionais sobre doenças cardiovasculares e análises epidemiológicas aprofundadas sobre os efeitos da alimentação na saúde. No entanto, temos uma investigação limitada sobre as experiências espirituais profundas que podem mudar radicalmente as pessoas e abordar as raízes do sofrimento enraizado nos seus hábitos psicológicos.
Agora que os cientistas contemplativos estão a aprofundar estas questões, Ingram espera que os responsáveis pela saúde sigam o exemplo. Para além de um conhecimento científico aprofundado que possa ajudar a popularizar a meditação avançada, é necessário um melhor apoio clínico para aqueles que já têm essas experiências. Ingram, Sackett e Vago fazem parte do Emergent Phenomenology Research Consortium (EPRC), uma rede de académicos e profissionais que procuram criar um diálogo mais profundo entre os cuidados clínicos, a saúde pública e os aspectos espirituais da experiência humana. As suas ideias podem ser descritas como profundamente burocráticas: exigem novos códigos de diagnóstico, manuais médicos revistos, diretrizes de saúde pública mais informativas e melhores procedimentos de reembolso dos seguros.
Será que o florescente campo da ciência contemplativa fará com que os americanos procurem a liberdade e a libertação? Como observou Ingraham, "na maior parte das vezes, as pessoas querem ter uma vida longa, feliz e boa. O problema é que não sabemos realmente como o conseguir". Realizámos extensos estudos multigeracionais sobre doenças cardiovasculares e análises epidemiológicas aprofundadas sobre os efeitos da alimentação na saúde. No entanto, temos uma investigação limitada sobre as experiências espirituais profundas que podem mudar radicalmente as pessoas e abordar as raízes do sofrimento enraizado nos seus hábitos psicológicos.
Agora que os cientistas contemplativos estão a aprofundar estas questões, Ingram espera que os responsáveis pela saúde sigam o exemplo. Para além de um conhecimento científico aprofundado que possa ajudar a popularizar a meditação avançada, é necessário um melhor apoio clínico para aqueles que já têm essas experiências. Ingram, Sackett e Vago fazem parte do Emergent Phenomenology Research Consortium (EPRC), uma rede de académicos e profissionais que procuram criar um diálogo mais profundo entre os cuidados clínicos, a saúde pública e os aspectos espirituais da experiência humana. As suas ideias podem ser descritas como profundamente burocráticas: exigem novos códigos de diagnóstico, manuais médicos revistos, diretrizes de saúde pública mais informativas e melhores procedimentos de reembolso dos seguros.
Num contexto mais alargado, Ingram observou que é necessário um melhor acondicionamento da informação para transmitir os conhecimentos que os cientistas contemplativos podem adquirir através do estudo da meditação avançada. Já dispomos de conceitos como a taxonomia biológica e a genética que proporcionam uma base comum para a compreensão intercultural e a exploração de questões universalmente relevantes. "Precisamos de algo deste género para o estudo profundo da experiência espiritual" - explicou. O que é que funcionará tão eficazmente em Riade como em Roma, no Rio de Janeiro ou nas zonas rurais do Alabama? Qual é a sua essência funcional e escalável?
Talvez os aspectos essenciais do complexo campo da meditação avançada estejam para sempre fora do alcance da investigação científica, da perceção das massas e da integração burocrática, pelo menos em parte. No entanto, o campo crescente da ciência contemplativa está a explorar ativamente os limites deste conhecimento. Como os melhores professores espirituais enfatizam, em vez de confiar cegamente nas palavras de outra pessoa, precisamos de discernir a questão por nós próprios.
Talvez os aspectos essenciais do complexo campo da meditação avançada estejam para sempre fora do alcance da investigação científica, da perceção das massas e da integração burocrática, pelo menos em parte. No entanto, o campo crescente da ciência contemplativa está a explorar ativamente os limites deste conhecimento. Como os melhores professores espirituais enfatizam, em vez de confiar cegamente nas palavras de outra pessoa, precisamos de discernir a questão por nós próprios.