Thomas Gooch dedicou mais de 30 anos ao combate às drogas ilegais. Nascido em Nashville, Tennessee, ele cresceu em extrema pobreza. Foi preso pela primeira vez em 1988 e passou os 15 anos seguintes entre a prisão e a rua devido ao uso e à venda de drogas.
"Nunca fui a um tratamento até 2003, e essa foi a última vez que usei drogas " - diz Gooch.
Desde então, por 19 anos, ele tem ajudado ativamente outras pessoas em sua jornada de recuperação ou tentando mantê-las vivas. Ele distribuiu agulhas esterilizadas e equipamentos de injeção para reduzir lesões, infecções e mortes por overdose nas comunidades mais vulneráveis de Nashville. Em 2014, fundou a My Father's House, um centro de reabilitação para pais que sofrem de dependência de abuso de substâncias.
Apesar de sua vasta experiência, a recente epidemia de opioides atingiu duramente as comunidades negras, o que deixou Gooch impressionado com sua magnitude.
"Nunca vi tantas mortes como agora no que diz respeito à dependência de opioides. São tantos funerais que não consigo nem acreditar.Nos últimos 10 anos, conheci pessoalmente pelo menos 50 a 60 pessoas que morreram de overdose " - diz ele. Esse número chocante inclui sua ex-mulher, que morreu em 2020, e seu parceiro, que faleceu em 2019.
"Nunca fui a um tratamento até 2003, e essa foi a última vez que usei drogas " - diz Gooch.
Desde então, por 19 anos, ele tem ajudado ativamente outras pessoas em sua jornada de recuperação ou tentando mantê-las vivas. Ele distribuiu agulhas esterilizadas e equipamentos de injeção para reduzir lesões, infecções e mortes por overdose nas comunidades mais vulneráveis de Nashville. Em 2014, fundou a My Father's House, um centro de reabilitação para pais que sofrem de dependência de abuso de substâncias.
Apesar de sua vasta experiência, a recente epidemia de opioides atingiu duramente as comunidades negras, o que deixou Gooch impressionado com sua magnitude.
"Nunca vi tantas mortes como agora no que diz respeito à dependência de opioides. São tantos funerais que não consigo nem acreditar.Nos últimos 10 anos, conheci pessoalmente pelo menos 50 a 60 pessoas que morreram de overdose " - diz ele. Esse número chocante inclui sua ex-mulher, que morreu em 2020, e seu parceiro, que faleceu em 2019.
Desde a década de 1990, quase um milhão de pessoas morreram de overdose de opioides nos Estados Unidos. Na última década, no entanto, a composição facial e étnica da epidemia mudou. Enquanto antes as vítimas eram em sua maioria brancas e de classe média, as pessoas negras e morenas agora enfrentam a dependência de longo prazo e a falta de recursos.
Nos últimos 10 anos, as mortes por opioides e estimulantes entre os negros americanos aumentaram 575%. Em 2019, a taxa de mortes por overdose de drogas entre os negros ultrapassou a dos brancos pela primeira vez: 36,8 por 100.000 contra 31,6.
Além disso, devido à proliferação do fentanil, um opioide sintético que é 50 a 100 vezes mais potente que a morfina, homens negros com mais de 55 anos que há muito lutam contra o vício em heroína têm quatro vezes mais chances de morrer do que outras raças na mesma faixa etária.
Essas mudanças drásticas podem ser atribuídas a disparidades raciais. Estudos mostram que os negros têm mais dificuldade para entrar em programas de tratamento do que os brancos e têm menos probabilidade de receber prescrição de medicamentos eficazes para terapia medicamentosa.
Nos últimos 10 anos, as mortes por opioides e estimulantes entre os negros americanos aumentaram 575%. Em 2019, a taxa de mortes por overdose de drogas entre os negros ultrapassou a dos brancos pela primeira vez: 36,8 por 100.000 contra 31,6.
Além disso, devido à proliferação do fentanil, um opioide sintético que é 50 a 100 vezes mais potente que a morfina, homens negros com mais de 55 anos que há muito lutam contra o vício em heroína têm quatro vezes mais chances de morrer do que outras raças na mesma faixa etária.
Essas mudanças drásticas podem ser atribuídas a disparidades raciais. Estudos mostram que os negros têm mais dificuldade para entrar em programas de tratamento do que os brancos e têm menos probabilidade de receber prescrição de medicamentos eficazes para terapia medicamentosa.
"Se você é negro e tem dependência de opioides, é provável que comece o tratamento cinco anos mais tarde do que uma pessoa branca. O tratamento reduz significativamente o risco de mortes por overdose e pode ser um fator decisivo de vida ou morte. Cinco anos podem ser críticos " - observa Nora D. Volkow, diretora do Instituto Nacional de Abuso de Drogas do NIH.
Os negros que enfrentam problemas de abuso de substâncias geralmente temem entrar no sistema de justiça criminal e têm menos probabilidade de ter acesso a um seguro de saúde de qualidade, o que dificulta a busca de ajuda. A pandemia da COVID-19 também afetou negativamente muitos serviços de reabilitação e redução de danos, especialmente para as comunidades negras.
Gooch também ressalta que existe uma discriminação racial evidente na assistência médica.
"Quando ligamos para várias instalações tentando encaminhar pessoas para tratamento, elas geralmente são atormentadas pela pergunta: 'Que droga estão usando? Se você disser 'crack', de repente não há internações aqui. E se você mencionar "opiáceos" e heroína, eles encontrarão um leito porque esse é o grupo demográfico no qual estão interessados. Eu disse aos pacientes mais de uma vez que a única maneira de obter ajuda é ficar bêbado e ir para o Vanderbilt Hospital, porque eles mantêm os pacientes lá por cinco dias, o que lhes dá a chance de começar o tratamento " - ele lembra com irritação.
Os negros que enfrentam problemas de abuso de substâncias geralmente temem entrar no sistema de justiça criminal e têm menos probabilidade de ter acesso a um seguro de saúde de qualidade, o que dificulta a busca de ajuda. A pandemia da COVID-19 também afetou negativamente muitos serviços de reabilitação e redução de danos, especialmente para as comunidades negras.
Gooch também ressalta que existe uma discriminação racial evidente na assistência médica.
"Quando ligamos para várias instalações tentando encaminhar pessoas para tratamento, elas geralmente são atormentadas pela pergunta: 'Que droga estão usando? Se você disser 'crack', de repente não há internações aqui. E se você mencionar "opiáceos" e heroína, eles encontrarão um leito porque esse é o grupo demográfico no qual estão interessados. Eu disse aos pacientes mais de uma vez que a única maneira de obter ajuda é ficar bêbado e ir para o Vanderbilt Hospital, porque eles mantêm os pacientes lá por cinco dias, o que lhes dá a chance de começar o tratamento " - ele lembra com irritação.
Gooch e outros ativistas estão trabalhando para melhorar o acesso ao tratamento de drogas e mudar o sistema disfuncional atual. Alguns grupos estão introduzindo programas mais eficazes de tratamento de drogas dentro das prisões, o que reduz a probabilidade de reincidência após a libertação.
A lei federal proposta facilitaria o acesso de todos os segmentos da população à metadona, uma terapia medicamentosa comumente usada, e reduziria o estigma.Por sua vez, Volkow está usando seu cargo no NIH para chamar a atenção para métodos baseados em evidências para compreender e tratar a dependência.
Acesso dos negros ao tratamento
A continuidade histórica da atenção inadequada ao abuso de substâncias como um problema de saúde pública, em vez de um problema de direito penal, resultou em um sistema de saúde em que apenas 10% das pessoas de qualquer raça recebem atendimento para transtornos relacionados ao uso de substâncias. Fatores como o estigma e a dificuldade de acesso ao tratamento agravam a situação entre as minorias raciais.
A lei federal proposta facilitaria o acesso de todos os segmentos da população à metadona, uma terapia medicamentosa comumente usada, e reduziria o estigma.Por sua vez, Volkow está usando seu cargo no NIH para chamar a atenção para métodos baseados em evidências para compreender e tratar a dependência.
Acesso dos negros ao tratamento
A continuidade histórica da atenção inadequada ao abuso de substâncias como um problema de saúde pública, em vez de um problema de direito penal, resultou em um sistema de saúde em que apenas 10% das pessoas de qualquer raça recebem atendimento para transtornos relacionados ao uso de substâncias. Fatores como o estigma e a dificuldade de acesso ao tratamento agravam a situação entre as minorias raciais.
De acordo com o governo federal, mesmo após overdoses não fatais, os pacientes negros têm metade da probabilidade de serem encaminhados para tratamento do que os pacientes brancos não hispânicos.
Com a percepção cada vez maior de que a criminalização e as medidas prisionais não impedem o uso de drogas ilícitas nem melhoram a saúde pública, há necessidade de políticas de redução de danos. Entre elas estão as leis do Bom Samaritano, que oferecem imunidade limitada para delitos menores com drogas e facilitam o acesso à naloxona, um medicamento que pode evitar overdoses.
Entretanto, ainda existem disparidades raciais na implementação e na eficácia dessas medidas. Um estudo realizado pela RTI International descobriu que os usuários de drogas injetáveis negros e latinos têm acesso limitado aos medicamentos necessários.
Loftin Wilson, gerente de programa da Harm Reduction Coalition em Durham, Carolina do Norte, observa que os problemas de desigualdade geram desconfiança em relação ao sistema, levando a um ciclo vicioso no qual as pessoas que precisam de ajuda têm mais dificuldade para acessar as agências que podem oferecer apoio. As pessoas em tratamento têm um medo legítimo de que o envolvimento com os serviços sociais possa resultar na perda do emprego, da moradia ou da guarda dos filhos.
Com a percepção cada vez maior de que a criminalização e as medidas prisionais não impedem o uso de drogas ilícitas nem melhoram a saúde pública, há necessidade de políticas de redução de danos. Entre elas estão as leis do Bom Samaritano, que oferecem imunidade limitada para delitos menores com drogas e facilitam o acesso à naloxona, um medicamento que pode evitar overdoses.
Entretanto, ainda existem disparidades raciais na implementação e na eficácia dessas medidas. Um estudo realizado pela RTI International descobriu que os usuários de drogas injetáveis negros e latinos têm acesso limitado aos medicamentos necessários.
Loftin Wilson, gerente de programa da Harm Reduction Coalition em Durham, Carolina do Norte, observa que os problemas de desigualdade geram desconfiança em relação ao sistema, levando a um ciclo vicioso no qual as pessoas que precisam de ajuda têm mais dificuldade para acessar as agências que podem oferecer apoio. As pessoas em tratamento têm um medo legítimo de que o envolvimento com os serviços sociais possa resultar na perda do emprego, da moradia ou da guarda dos filhos.
"Esse é outro exemplo das experiências negativas que as pessoas que usam drogas enfrentam.Seu impacto não é o mesmo para todos e, para os negros que buscam tratamento, é uma experiência muito diferente da dos brancos " - comentou Wilson.
A psicóloga da Universidade de Cincinnati, Kathleen Burlew, enfatiza que os pacientes negros tendem a começar a receber tratamento mais tarde do que os brancos e têm menos probabilidade de concluí-lo. A desconfiança, segundo ela, está intimamente ligada ao preconceito dos médicos e à falta de diversidade racial e étnica entre os prestadores de serviços de saúde.
Os recursos federais, como subsídios para apoiar clínicas comunitárias e programas de tratamento de transtornos por uso de opioides, geralmente são predominantemente brancos.
Em 2021, 77% dos clientes tratados com recursos de subsídios eram brancos, em comparação com 12,9% que eram negros e 2,8% que eram nativos americanos. Em alguns estados, essa disparidade é ainda mais acentuada. Por exemplo, em 2019, a Carolina do Norte informou que os brancos representavam 88% de todos os beneficiários de um subsídio federal de US$ 54 milhões, enquanto os negros representavam apenas 7,5%. Os nativos americanos representam menos de 1% das pessoas atendidas.
A psicóloga da Universidade de Cincinnati, Kathleen Burlew, enfatiza que os pacientes negros tendem a começar a receber tratamento mais tarde do que os brancos e têm menos probabilidade de concluí-lo. A desconfiança, segundo ela, está intimamente ligada ao preconceito dos médicos e à falta de diversidade racial e étnica entre os prestadores de serviços de saúde.
Os recursos federais, como subsídios para apoiar clínicas comunitárias e programas de tratamento de transtornos por uso de opioides, geralmente são predominantemente brancos.
Em 2021, 77% dos clientes tratados com recursos de subsídios eram brancos, em comparação com 12,9% que eram negros e 2,8% que eram nativos americanos. Em alguns estados, essa disparidade é ainda mais acentuada. Por exemplo, em 2019, a Carolina do Norte informou que os brancos representavam 88% de todos os beneficiários de um subsídio federal de US$ 54 milhões, enquanto os negros representavam apenas 7,5%. Os nativos americanos representam menos de 1% das pessoas atendidas.
Desigualdade de acesso a medicamentos
Pesquisas revelaram um viés entre os provedores em relação à terapia assistida por medicamentos (MAT), que inclui medicamentos aprovados pela FDA juntamente com aconselhamento e terapia comportamental.
Os especialistas em dependência consideram essa abordagem a mais eficaz no combate ao problema do abuso de opioides.No entanto, um estudo publicado na JAMA Network descobriu que cerca de 40% dos 368 programas de tratamento de drogas dos EUA estudados não oferecem MTL e 21% desencorajam ativamente seu uso.
Muitos programas se baseiam na crença de que o vício é um problema moral e o uso de medicamentos para alcançar a sobriedade é percebido como a substituição de um vício por outro. Essa concepção errônea é comum entre os clínicos gerais que não são especializados no tratamento da dependência.
Entre os medicamentos aprovados pela FDA, destacam-se a buprenorfina, a metadona e a naltrexona. A buprenorfina e a metadona são opioides sintéticos que bloqueiam os receptores de opioides no cérebro, ajudando a reduzir os desejos e os sintomas de abstinência.
Pesquisas revelaram um viés entre os provedores em relação à terapia assistida por medicamentos (MAT), que inclui medicamentos aprovados pela FDA juntamente com aconselhamento e terapia comportamental.
Os especialistas em dependência consideram essa abordagem a mais eficaz no combate ao problema do abuso de opioides.No entanto, um estudo publicado na JAMA Network descobriu que cerca de 40% dos 368 programas de tratamento de drogas dos EUA estudados não oferecem MTL e 21% desencorajam ativamente seu uso.
Muitos programas se baseiam na crença de que o vício é um problema moral e o uso de medicamentos para alcançar a sobriedade é percebido como a substituição de um vício por outro. Essa concepção errônea é comum entre os clínicos gerais que não são especializados no tratamento da dependência.
Entre os medicamentos aprovados pela FDA, destacam-se a buprenorfina, a metadona e a naltrexona. A buprenorfina e a metadona são opioides sintéticos que bloqueiam os receptores de opioides no cérebro, ajudando a reduzir os desejos e os sintomas de abstinência.
A naltrexona é um medicamento injetável que é usado após a desintoxicação e bloqueia os efeitos dos opioides. Uma minoria das companhias de seguro nos EUA cobre os três medicamentos e, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, a disponibilidade do medicamento é muito menor para os cidadãos negros.
Estudos mostram que fatores econômicos e raça têm um impacto significativo na disponibilidade de determinados medicamentos. Por exemplo, a buprenorfina tem maior probabilidade de ser encontrada em municípios predominantemente brancos, enquanto as clínicas que oferecem metadona estão localizadas em minorias raciais pobres.
A metadona exige que os pacientes compareçam diariamente a uma clínica para receber e administrar o medicamento sob a supervisão da equipe médica. Essa exigência dificulta a realização de atividades diárias, como estudar ou manter um emprego. Há também o estigma associado à espera em uma fila pública, que é percebida pelos transeuntes como uma fila para tratamento de drogas.
" O sistema de tratamento foi projetado com base em preconceitos raciais e em uma visão estigmatizante das pessoas com dependência, sem levar em conta a privacidade e a dignidade, e sem reconhecer a dependência como um problema de saúde" - observa Andrew Kolodny, diretor médico do Opioid Policy Research Center da Brandeis University.
A situação é exacerbada pelo fato de que a metadona é classificada como uma substância controlada de Tabela II, que está associada a um alto risco de abuso e ao potencial de dependência física ou psicológica. Essa classificação confere à droga um status quase criminoso e dá às clínicas a reputação de serem locais afiliados a minorias.
Ao mesmo tempo, a história da buprenorfina é bem diferente. Após um aumento drástico nos problemas de uso de opioides em comunidades brancas, o Congresso tomou medidas para criar tratamentos menos estigmatizantes.
A Lei de Tratamento do Abuso de Drogas de 2000 (DATA 2000) suspendeu uma proibição de 86 anos do uso de narcóticos como a buprenorfina, que agora está disponível com os nomes comerciais Subutex e Suboxone.
A maioria dos médicos especialmente licenciados para prescrevê-la trabalha apenas com seguro privado e dinheiro, tornando a buprenorfina mais acessível a pacientes ricos, em sua maioria brancos. Em um estudo nacional de 2015, cerca de 95% dos pacientes que tomavam buprenorfina eram brancos, dos quais 34% tinham plano de saúde privado.
Ao mesmo tempo, a história da buprenorfina é bem diferente. Após um aumento drástico nos problemas de uso de opioides em comunidades brancas, o Congresso tomou medidas para criar tratamentos menos estigmatizantes.
A Lei de Tratamento do Abuso de Drogas de 2000 (DATA 2000) suspendeu uma proibição de 86 anos do uso de narcóticos como a buprenorfina, que agora está disponível com os nomes comerciais Subutex e Suboxone.
A maioria dos médicos especialmente licenciados para prescrevê-la trabalha apenas com seguro privado e dinheiro, tornando a buprenorfina mais acessível a pacientes ricos, em sua maioria brancos. Em um estudo nacional de 2015, cerca de 95% dos pacientes que tomavam buprenorfina eram brancos, dos quais 34% tinham plano de saúde privado.
https://health.usnews.com/doctors/john-woodyearjr-556732
John Woodyear, especialista em vícios em Troy, Carolina do Norte, vê um aumento significativo nas taxas de morte por overdose entre negros e nativos americanos - um aumento de 66% e 93%, respectivamente, de 2019 a 2020. Sua clientela é predominantemente branca - 90% - apesar de os negros representarem 31% da população da cidade. Os novos pacientes continuam a vir por meio de indicações de amigos.
https://www.medstarfamilychoicedc.com/enrollees/dc-healthcare-alliance/provider/edwin-c-chapman
A Clínica Edwin Chapman, em um bairro pobre e predominantemente negro de Washington, D.C., oferece tratamento para dependência de opioides, e a maioria de seus pacientes é negra. Chapman enfrenta restrições das seguradoras que exigem aprovação prévia para prescrever buprenorfina e não levam em conta que os pacientes negros podem precisar de doses mais altas. Ele observa que muitos médicos relutam em aceitar esses pacientes por medo de lidar com seus problemas econômicos e de saúde mental.
Wilson enfatiza o preconceito cultural contra o uso da buprenorfina, em que as pessoas a veem apenas como um substituto de uma droga por outra. Gooch concorda que a desconfiança em relação aos sistemas de atendimento abrange a comunidade afro-americana, onde existe a crença de que a dependência de drogas é uma questão moral.
John Woodyear, especialista em vícios em Troy, Carolina do Norte, vê um aumento significativo nas taxas de morte por overdose entre negros e nativos americanos - um aumento de 66% e 93%, respectivamente, de 2019 a 2020. Sua clientela é predominantemente branca - 90% - apesar de os negros representarem 31% da população da cidade. Os novos pacientes continuam a vir por meio de indicações de amigos.
https://www.medstarfamilychoicedc.com/enrollees/dc-healthcare-alliance/provider/edwin-c-chapman
A Clínica Edwin Chapman, em um bairro pobre e predominantemente negro de Washington, D.C., oferece tratamento para dependência de opioides, e a maioria de seus pacientes é negra. Chapman enfrenta restrições das seguradoras que exigem aprovação prévia para prescrever buprenorfina e não levam em conta que os pacientes negros podem precisar de doses mais altas. Ele observa que muitos médicos relutam em aceitar esses pacientes por medo de lidar com seus problemas econômicos e de saúde mental.
Wilson enfatiza o preconceito cultural contra o uso da buprenorfina, em que as pessoas a veem apenas como um substituto de uma droga por outra. Gooch concorda que a desconfiança em relação aos sistemas de atendimento abrange a comunidade afro-americana, onde existe a crença de que a dependência de drogas é uma questão moral.
De acordo com Volkow, é necessária uma nova abordagem para a dependência de drogas que leve em conta os preconceitos. As prisões podem ser locais de mudança, pois muitos prisioneiros têm transtornos relacionados ao uso de substâncias. Entretanto, apenas 1 em cada 13 recebe a ajuda de que precisa. Alguns programas locais, como a clínica RIvER em Pittsburgh, visam reduzir a reincidência fornecendo ajuda após a libertação.
Nova York desenvolveu centros de prevenção de overdose que evitaram quase 200 casos. A Califórnia implementou uma lei para informar os pacientes sobre o tratamento, e as autoridades federais suspenderam as regras rígidas que permitiam o aconselhamento por telemedicina para o recebimento de metadona. Essas medidas podem levar a políticas de tratamento de drogas mais equitativas e baseadas em evidências.