Un nuovo studio su larga scala condotto in Scozia offre indicazioni cruciali sui rischi di suicidio associati alla dipendenza da oppioidi e sottolinea il potenziale salvavita della terapia con agonisti oppioidi (OAT). Tra il 2011 e il 2020, i ricercatori hanno analizzato i dati di oltre 46.000 persone che hanno ricevuto almeno una prescrizione di trattamento a base di metadone o buprenorfina. I risultati indicano che le persone in terapia con OAT hanno tassi di suicidio significativamente più bassi, sottolineando l'importanza di un accesso continuo alle terapie nel contesto dell'escalation della crisi mortale scozzese legata alla droga.
Condotto da un'équipe guidata da Rosalyn Fraser e Andrew McAuley della Glasgow Caledonian University, lo studio ha rilevato che i tassi di suicidio nelle persone con dipendenza da oppioidi rimangono sette volte più alti rispetto alla popolazione generale. Tuttavia, il trattamento ha fatto una differenza notevole: i soggetti che ricevevano attivamente l'OAT avevano una probabilità tre volte inferiore di morire per suicidio rispetto a quelli che avevano interrotto il trattamento. In particolare, questo effetto protettivo è persistito nonostante l'aumento dei decessi legati alla droga nello stesso periodo.
La ricerca assume un'ulteriore importanza alla luce dell'aggravarsi della crisi della droga in Scozia. I decessi legati alla droga nel Paese sono più che raddoppiati nell'ultimo decennio e la nazione registra alcuni dei tassi più alti di decessi dovuti agli oppioidi a livello mondiale. Tuttavia, lo studio ha osservato che, mentre i decessi legati alla droga sono aumentati, i tassi di suicidio tra i consumatori di oppioidi in trattamento con OAT sono diminuiti costantemente. Ciò suggerisce che i programmi di trattamento non solo attenuano i rischi di overdose, ma svolgono anche un ruolo fondamentale per i risultati in termini di salute mentale.
L'OAT, che in genere prevede l'uso di farmaci come il metadone o la buprenorfina, è riconosciuta dall'Organizzazione Mondiale della Sanità come un intervento essenziale per la dipendenza da oppioidi. Il trattamento stabilizza le persone riducendo i sintomi dell'astinenza e frenando il desiderio, il che, secondo i ricercatori, può ridurre il disagio psicologico e favorire un senso di stabilità. Inoltre, il coinvolgimento nei programmi di OAT offre alle persone una porta d'accesso ad altri servizi di supporto critici, come l'assistenza sanitaria mentale e gli interventi di riduzione del danno.
In totale, 575 decessi nella coorte sono stati identificati come suicidi, pari all'1,2% della popolazione in studio. I tassi di suicidio sono stati particolarmente elevati nei periodi in cui i soggetti non erano in trattamento con OAT, raggiungendo il 3,98 per 1.000 anni-persona. In confronto, il tasso era significativamente più basso, pari a 1,14 per 1.000 anni-persona tra coloro che ricevevano attivamente l'OAT. Queste tendenze sono rimaste costanti anche dopo il controllo di fattori quali il sesso, l'età e le condizioni di salute mentale preesistenti.
È interessante notare che lo studio ha anche documentato un calo dei tassi di suicidio nel tempo, con un tasso di mortalità per suicidio grezzo che è sceso da 2,57 per 1.000 anni-persona nel 2011-12 a 1,48 per 1.000 anni-persona nel 2019-20. Questa riduzione è in contrasto con l'aumento della mortalità per suicidio. Questa riduzione contrasta con l'aumento dei decessi legati alle droghe, indicando che l'OAT potrebbe servire come intervento critico per ridurre i decessi legati alla salute mentale anche quando l'epidemia di droga si aggrava.
La ripartizione demografica rivela che due terzi dei partecipanti erano maschi e quasi la metà aveva meno di 35 anni all'inizio dello studio. La stragrande maggioranza della coorte proveniva dalle aree più svantaggiate dal punto di vista socioeconomico della Scozia, il che è in linea con la più ampia comprensione del fatto che la deprivazione è un fattore chiave sia per l'uso di sostanze che per il suicidio.
Nonostante l'impatto positivo dell'OAT, gli autori dello studio avvertono che le barriere al trattamento rimangono. L'interruzione della terapia - sia essa dovuta a motivi personali, sistemici o economici - lascia gli individui vulnerabili. Studi precedenti hanno documentato che le prime settimane dopo l'interruzione dell'OAT sono particolarmente pericolose, con un picco di rischio di suicidio e di overdose in questo periodo. I risultati sottolineano la necessità di un supporto continuo per garantire che le persone rimangano impegnate nel trattamento.
I ricercatori riconoscono alcuni limiti nel loro lavoro, come le potenziali imprecisioni nella classificazione dei suicidi e le difficoltà nel misurare con precisione l'aderenza al trattamento. Tuttavia, sottolineano che l'evidenza complessiva supporta fortemente il ruolo dell'OAT nel ridurre il rischio di suicidio.
Le conclusioni dello studio offrono importanti lezioni per i politici. Mentre la Scozia è alle prese con un'emergenza di salute pubblica alimentata dalle morti per oppioidi, sarà fondamentale aumentare i programmi di OAT e affrontare le barriere che scoraggiano un impegno prolungato. Inoltre, sono necessari sforzi mirati di prevenzione del suicidio per le persone con dipendenza da oppioidi, in particolare per quelle con una storia di autolesionismo o di malattia mentale.
Questa ricerca ci ricorda che la terapia con agonisti per oppioidi non è solo uno strumento per prevenire le overdose, ma anche un'ancora di salvezza per chi è a rischio di suicidio. Dato che i decessi legati alle droghe continuano ad aumentare, garantire l'accesso all'OAT e ad altri servizi di supporto rimarrà una strategia cruciale per salvaguardare sia le vite che il benessere mentale in Scozia e non solo.
Per accedere allo studio completo, è possibile visitare questo link: https://doi.org/10.1111/add.16680 (clearnet).
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