Un recente studio di coorte basato sulla popolazione, pubblicato su *CMAJ*, ha rivelato intuizioni fondamentali sui pericoli che corrono i pazienti che lasciano gli ospedali prima di aver completato le cure mediche.
Condotto nella Columbia Britannica, in Canada, lo studio ha utilizzato i dati sanitari amministrativi di oltre 189.000 ricoveri ospedalieri tra il 2015 e il 2019. Ha esaminato in particolare i pazienti che hanno lasciato l'ospedale prematuramente e gli esiti che hanno dovuto affrontare nei 30 giorni successivi alla partenza. In particolare, lo studio ha rilevato che il rischio di overdose era significativamente più elevato tra coloro che lasciavano l'ospedale prima di aver completato il trattamento.
Tra i ricoveri analizzati, 6440 pazienti (3,4%) sono usciti prima di ricevere una dimissione consigliata dal medico. Tra questi pazienti, 183 hanno avuto un'overdose entro i primi 30 giorni - dieci volte il tasso registrato tra coloro che sono stati dimessi secondo le raccomandazioni del medico. Lo studio ha riscontrato una forte associazione tra le dimissioni BMA e le overdose di farmaci fatali o non fatali, con un hazard ratio aggiustato che indica un rischio di overdose superiore del 58% rispetto ai pazienti che hanno seguito i consigli del medico.
I motivi per cui i pazienti hanno scelto di lasciare l'ospedale prima del tempo sono diversi, tra cui il dolore non trattato, i sintomi di astinenza da oppioidi mal gestiti e lo stress psicologico. Questi fattori possono portare i pazienti, soprattutto quelli con una storia di disturbo da uso di sostanze, a ricadere nel consumo di droga, aumentando la loro vulnerabilità all'overdose. Lo studio evidenzia la complessità della gestione del consumo di sostanze in ambito medico e le sfide che gli ospedali devono affrontare per garantire che i pazienti completino i loro trattamenti.
Inoltre, i risultati dello studio suggeriscono che le dimissioni dalla BMA sono spesso un indicatore di problemi sociali sottostanti, come la mancanza di una casa e le condizioni di salute mentale, che aggravano i rischi medici. I pazienti che si dimettono precocemente sono spesso più giovani, di sesso maschile e con una maggiore incidenza di disturbi psichiatrici e da uso di sostanze. La ricerca suggerisce che l'interruzione dell'accesso alla terapia con agonisti degli oppioidi (OAT) o la gestione delle crisi di astinenza durante le degenze prolungate possono ridurre la tolleranza alla droga, aggravando il rischio di overdose quando i pazienti riprendono il consumo di droga al momento della dimissione.
Gli autori invitano a migliorare immediatamente l'assistenza ospedaliera per i pazienti a rischio di dimissione dalla BMA, in particolare quelli con disturbi da uso di sostanze. Gli interventi suggeriti includono la garanzia di accesso all'OAT durante il ricovero, una migliore gestione del dolore e delle crisi di astinenza e la fornitura di cure mediche culturalmente sicure per ridurre al minimo lo stigma che spesso guida le dimissioni premature.
Per ridurre i rischi post-dimissione, lo studio raccomanda diverse strategie, come la fornitura di kit di naloxone da portare a casa, il miglioramento del follow-up post-dimissione e l'ampliamento dell'accesso ai servizi di consumo controllato. Lo studio sottolinea inoltre la necessità di un'attività di sensibilizzazione post-dimissione da parte degli operatori sanitari per ridurre l'incidenza delle overdose in questa popolazione vulnerabile.
I risultati dello studio sono particolarmente tempestivi in quanto la Columbia Britannica continua a combattere una crisi di overdose, esacerbata dalla prevalenza del fentanil nel mercato delle droghe illecite. Identificando la dimissione dalla BMA come un fattore di rischio chiave per l'overdose, questa ricerca offre dati cruciali per lo sviluppo di interventi mirati per proteggere i pazienti che altrimenti potrebbero andare incontro a conseguenze pericolose per la vita poco dopo aver lasciato l'ospedale.
Questo studio è un invito all'azione per i sistemi sanitari affinché perfezionino le politiche di dimissione, offrendo un supporto più completo ai pazienti che lottano contro l'uso di sostanze e altri determinanti sociali della salute.
Per ulteriori informazioni, lo studio completo è disponibile qui (clearnet).