La diffusa depenalizzazione delle droghe non è così folle come può sembrare.
Prologo
Un uomo bianco e alto, con una camicia di jeans, è in piedi davanti a una stufa. La telecamera segue la sua mano, che si infila nel cartone delle uova e poi si allontana, rivelando una padella di ghisa.
Dopo aver stabilito un contatto visivo con la telecamera, indica l'uovo - "Questo è il tuo cervello". Indica la padella. "Questa è la droga".
Con una mano muscolosa, schiaccia l'uovo nella padella calda. L'uovo trasuda e sfrigola mentre lui sbatte la padella a terra. "È il tuo cervello sotto effetto di droghe".
La telecamera si alza di nuovo verso il suo sguardo. "Qualche domanda?"
Forse non c'è mai stato un momento nella storia dell'umanità in cui la paura associata alla valutazione della colazione abbia avuto un impatto così profondo sulle menti dei giovani. Lo spot del 1987, una campagna storica finanziata dall'associazione no-profit Partnership for a Drug-Free America, illustra il modo in cui gli Stati Uniti hanno affrontato il problema della droga per decenni: con tattiche allarmistiche, punizioni e criminalizzazione che hanno colpito in particolare le minoranze.
Tuttavia, la situazione potrebbe cambiare. Nelle elezioni del 2020, sei Stati e il Distretto di Columbia hanno approvato iniziative di riforma della legge sulle droghe. La maggior parte di queste iniziative riguardava la cannabis, che ora è depenalizzata, legalizzata o in via di depenalizzazione (al momento in cui scriviamo, agosto 2024). Spicca l'Oregon, noto per le sue leggi liberali e per i problemi di violenza della polizia.
In questo Stato, l'approvazione della Misura 110 ha legalizzato il possesso di qualsiasi droga in quantità necessarie per l'uso personale - meno di un grammo di eroina, meno di 40 unità di LSD e fino a 40 pillole di ossicodone, tra le altre. Inoltre, ha creato un sistema di trattamento gratuito delle droghe per tutti coloro che lo desiderano. La nuova legge è entrata in vi***** in anticipo in alcune giurisdizioni, ma è entrata ufficialmente in vi***** in tutto lo Stato il 1° febbraio.
"Se dovesse accadere da qualche parte, l'Oregon è la scelta più logica", osserva Katherine Neal Harris, ricercatrice di politiche sulle droghe alla Rice University. Lo Stato è ai primi posti nella classifica federale dei tassi di consumo e abuso di droga e da anni cerca di affrontare il problema. Nel 1973 è stato il primo Stato a depenalizzare la cannabis.
Ricercatori nel campo della salute pubblica, delle dipendenze e della criminologia e politici progressisti sperano che la recente vittoria segni una svolta decisiva nell'atteggiamento dell'opinione pubblica nei confronti delle persone che fanno uso di droghe.
"Tutta questa storia del DARE, tutta questa atmosfera non ha mai funzionato. Sappiamo che non ha mai funzionato " - afferma Jacob Borodowski, ricercatore di politiche sulle droghe presso la University of Washington School of Medicine. "Non è necessario essere un esperto per vedere tutti i problemi causati dal modo in cui gestiamo le droghe in questo Paese".
La parzialità della guerra alla droga
"Tutta questa storia del DARE, tutta questa atmosfera non ha mai funzionato. Sappiamo che non ha mai funzionato " - afferma Jacob Borodowski, ricercatore di politiche sulle droghe presso la University of Washington School of Medicine. "Non è necessario essere un esperto per vedere tutti i problemi causati dal modo in cui gestiamo le droghe in questo Paese".
La parzialità della guerra alla droga
"Il nemico numero uno dell'America negli Stati Uniti è la tossicodipendenza " - disse il presidente Richard Nixon in un discorso del 1971 in cui coniò l'espressione "guerra alla droga".
All'inizio, la sua amministrazione indirizzò gran parte dei finanziamenti verso la riduzione della domanda, cioè il trattamento delle persone dipendenti dalle droghe e l'educazione alle possibili conseguenze del consumo di droga. Col tempo, tuttavia, la retorica di Nixon cambiò e l'impegno divenne decisamente più militante, con una maggiore enfasi sull'uso dell'incarcerazione per frenare l'uso.
Nel suo discorso dell'ottobre 1982, il presidente Ronald Reagan si impegnò a stanziare milioni di dollari per la lotta contro la droga, sostenendo che avrebbero contribuito ad affrontare l '"epidemia americana" di criminalità. Egli ha osservato che la criminalità "miete la vita di oltre 20.000 americani all'anno, colpisce quasi un terzo delle famiglie della nazione e comporta una perdita finanziaria di circa 8,8 miliardi di dollari all'anno". Per tutta la durata della sua presidenza e per i 38 anni successivi, il crimine e la droga rimasero strettamente legati nella politica e nella coscienza pubblica americana, anche se il vero legame tra le due cose potrebbe essere una conseguenza della criminalizzazione delle droghe piuttosto che delle sostanze stesse.
Tuttavia, la guerra alla droga non è stata all'altezza delle aspettative di una società più sicura e più sana. Mezzo milione di persone negli Stati Uniti sono attualmente incarcerate per reati di droga, tra cui il 49% dei detenuti delle carceri federali. Nel frattempo, più di 60.000 persone continuano a morire per overdose ogni anno e i centri di riabilitazione predatori stanno spuntando sempre più spesso per predare le persone vulnerabili e le loro famiglie.
Hakik Virani, medico e specialista in dipendenze presso l'Università di Alberta in Canada, sostiene che queste conseguenze negative non sono state un errore ma un modello. Le leggi sulle droghe, afferma, "non sono mai state concepite per aiutare le persone a smettere di usare sostanze", ma piuttosto per escludere determinate popolazioni. Le persone emarginate per motivi razziali, di classe, sessuali o di altro tipo subiscono il peso della politica criminale sulle droghe, anche se i tassi di consumo di sostanze sono simili in tutti i gruppi demografici.
Un esempio è la differenza storica nelle condanne per la cocaina crack e la cocaina in polvere, che sono chimicamente la stessa droga in forme diverse. Quella che viene sniffata, la cocaina cloridrato, è una forma in polvere di estratti di foglie di coca mescolati con una sostanza che la rende meno pura. La cocaina crack si ottiene cuocendo il cloridrato di cocaina con bicarbonato di sodio e una piccola quantità di acqua fino a formare delle "pietre" che possono essere fumate. Questo processo modifica la composizione chimica della cocaina ma non ne altera le proprietà psicoattive.
La cocaina crack, a causa del modo in cui viene utilizzata, produce uno sballo più rapido e intenso. Questo può essere associato a un'elevata dipendenza, poiché l'azione rapida favorisce un uso frequente. Tuttavia, a causa della complessità dello studio delle sostanze illegali e della mancanza di dati sotto la proibizione della polizia, esistono poche prove scientifiche sull'argomento.
La mancanza di informazioni non ha impedito ai politici di adottare un orientamento anti-crack. L'Anti-Drug ***** Act del 1986 ha stabilito pene molto più severe per il possesso di crack rispetto alla cocaina in polvere. Per esempio, per 5 grammi di crack si poteva incorrere nella stessa pena prevista per 500 grammi di polvere.
Non c'era alcuna logica nel fatto che la punizione per il crack fosse molte volte più severa di quella per la cocaina leggera. Il motivo è da ricercare in chi usava e vendeva il crack all'epoca: erano soprattutto le comunità nere povere delle grandi città.
Il Fair Sentencing Act del 2010 ha ridotto la disparità di pena da 100:1 a 18:1, ma la situazione persiste. Le politiche adottate durante le epoche Nixon e Reagan hanno avuto un impatto sproporzionato sui neri americani. Secondo la Drug Policy Alliance, i detenuti neri e latini costituiscono circa l'80% delle carceri federali e quasi il 60% di quelle statali. Per questo motivo, circa un adulto nero su 13 è privato del diritto di voto a causa delle leggi che limitano il diritto di voto dei criminali.
La mancanza di informazioni non ha impedito ai politici di adottare un orientamento anti-crack. L'Anti-Drug ***** Act del 1986 ha stabilito pene molto più severe per il possesso di crack rispetto alla cocaina in polvere. Per esempio, per 5 grammi di crack si poteva incorrere nella stessa pena prevista per 500 grammi di polvere.
Non c'era alcuna logica nel fatto che la punizione per il crack fosse molte volte più severa di quella per la cocaina leggera. Il motivo è da ricercare in chi usava e vendeva il crack all'epoca: erano soprattutto le comunità nere povere delle grandi città.
Il Fair Sentencing Act del 2010 ha ridotto la disparità di pena da 100:1 a 18:1, ma la situazione persiste. Le politiche adottate durante le epoche Nixon e Reagan hanno avuto un impatto sproporzionato sui neri americani. Secondo la Drug Policy Alliance, i detenuti neri e latini costituiscono circa l'80% delle carceri federali e quasi il 60% di quelle statali. Per questo motivo, circa un adulto nero su 13 è privato del diritto di voto a causa delle leggi che limitano il diritto di voto dei criminali.
Nel complesso, il sistema attuale è inefficiente. Nel 2019, il governo federale spendeva 34,6 miliardi di dollari all'anno per controllare il consumo di droga. Negli ultimi 40 anni sono stati spesi più di 1.000 miliardi di dollari per il controllo delle droghe, ma il tasso di consumo continua ad aumentare. Uno studio del 2018 pubblicato sulla rivista Science ha rilevato che i decessi per overdose sono aumentati esponenzialmente negli ultimi 40 anni.
Poiché non è stato fatto molto per arginare l'epidemia di dipendenza da oppioidi, iniziata con l'accesso legale ai farmaci, la crisi è cresciuta rapidamente. Nel 2018 gli oppioidi hanno ucciso 47.600 persone negli Stati Uniti, rappresentando la maggior parte dei 67.300 decessi per overdose segnalati .
Molti esperti ritengono che l'epidemia di oppioidi, che ha portato alla ribalta la dipendenza da droghe bianche, abbia contribuito a cambiare la percezione pubblica dei tossicodipendenti e ad aumentare la fattibilità di nuove politiche come l'iniziativa elettorale dell'Oregon.
La depenalizzazione è solo il primo passo
Quando si tratta dell'impatto della guerra alla droga sui neri americani, la semplice modifica della legge non sarà sufficiente a rimediare ai danni.
Kaise Jama, direttore esecutivo dell'organizzazione per la giustizia sociale Unite Oregon, ha dichiarato in un'intervista al Marshall Project: "I sistemi di oppressione trovano sempre il modo di mandare in prigione i neri e le persone di colore". Sebbene la misura 110 sia un passo avanti, Jama ha sottolineato che i dati dell'Oregon mostrano che le forze dell'ordine continueranno a prendere di mira le minoranze razziali. Secondo i dati del 2018 dell'American Civil Liberties Union, i neri in Oregon vengono arrestati per possesso di cannabis a un tasso 1,8 volte superiore a quello dei bianchi, anche se la droga è stata legalizzata nel 2014. Nel frattempo, i neri rappresentano solo il 2% della popolazione dello Stato, ma il 10% della popolazione carceraria dello Stato.
La misura 110 sottolinea come le leggi sulle droghe contribuiscano al razzismo sistemico, riconoscendo che "la criminalizzazione delle droghe danneggia in modo sproporzionato i poveri e le persone di colore". La depenalizzazione di tutte le droghe elimina i pregiudizi associati alle diverse sostanze, come le differenze di atteggiamento nei confronti delle forme di cocaina.
Quando si tratta dell'impatto della guerra alla droga sui neri americani, la semplice modifica della legge non sarà sufficiente a rimediare ai danni.
Kaise Jama, direttore esecutivo dell'organizzazione per la giustizia sociale Unite Oregon, ha dichiarato in un'intervista al Marshall Project: "I sistemi di oppressione trovano sempre il modo di mandare in prigione i neri e le persone di colore". Sebbene la misura 110 sia un passo avanti, Jama ha sottolineato che i dati dell'Oregon mostrano che le forze dell'ordine continueranno a prendere di mira le minoranze razziali. Secondo i dati del 2018 dell'American Civil Liberties Union, i neri in Oregon vengono arrestati per possesso di cannabis a un tasso 1,8 volte superiore a quello dei bianchi, anche se la droga è stata legalizzata nel 2014. Nel frattempo, i neri rappresentano solo il 2% della popolazione dello Stato, ma il 10% della popolazione carceraria dello Stato.
La misura 110 sottolinea come le leggi sulle droghe contribuiscano al razzismo sistemico, riconoscendo che "la criminalizzazione delle droghe danneggia in modo sproporzionato i poveri e le persone di colore". La depenalizzazione di tutte le droghe elimina i pregiudizi associati alle diverse sostanze, come le differenze di atteggiamento nei confronti delle forme di cocaina.
Sebbene gli esperti vedano la misura 110 come l'inizio di un cambiamento più ampio, essi sottolineano anche la necessità di rivedere le sentenze per coloro che sono ancora in carcere per possesso, che ora non è un reato. Questo è già stato fatto in Oklahoma e in California per la cannabis. L'Oregon ha migliaia di condanne per reati ogni anno.
Un documento di base della Drug Policy Alliance (DPA), che ha promosso la misura 110, illustra come cambierà la politica sulle droghe dell'Oregon nei prossimi due anni. Dal 1° febbraio 2021, le droghe sono state ufficialmente depenalizzate ed è iniziato il processo di creazione di un sistema di trattamento finanziato dalle tasse sulla cannabis. La DPA prevede che queste tasse forniranno più di 100 milioni di dollari di finanziamenti entro la fine dell'anno ed entro ottobre ogni giurisdizione avrà un centro di trattamento. Entro il 2022, ulteriori fondi provenienti dai risparmi della giustizia penale saranno convogliati nel sistema.
Un documento di base della Drug Policy Alliance (DPA), che ha promosso la misura 110, illustra come cambierà la politica sulle droghe dell'Oregon nei prossimi due anni. Dal 1° febbraio 2021, le droghe sono state ufficialmente depenalizzate ed è iniziato il processo di creazione di un sistema di trattamento finanziato dalle tasse sulla cannabis. La DPA prevede che queste tasse forniranno più di 100 milioni di dollari di finanziamenti entro la fine dell'anno ed entro ottobre ogni giurisdizione avrà un centro di trattamento. Entro il 2022, ulteriori fondi provenienti dai risparmi della giustizia penale saranno convogliati nel sistema.