Certaines drogues, comme les champignons, ne provoquent pas seulement des hallucinations, mais peuvent également réduire les niveaux d'anxiété, de dépression et d'autres troubles émotionnels. Les effets de ces substances peuvent être particulièrement puissants lorsque les expériences triviales se transforment en expériences spirituelles.
Lorsque les médecins ont annoncé à Clark Martin en 1990 qu'il ne lui restait qu'un an à vivre en raison d'un cancer du rein de stade 4, ils ne se doutaient pas à quel point il résisterait aux prédictions de la médecine. " Je suis toujours là ", dit-il aujourd'hui.
Cependant, cette déclaration n'a pas la joie que l'on attendrait d'un survivant d'une lutte de plusieurs années. Des années de traitement et des traitements constants mettant sa vie en danger l'ont marqué, l'ont épuisé et l'ont accablé. " C'était dur et insupportable ", dit Martin.
En 2010, près de 20 ans après le début de son combat contre la maladie, il est tombé sur un programme de recherche inhabituel. Les participants ne se voyaient pas proposer des pilules miracles pour réduire les tumeurs. Au lieu de cela, ils prenaient des substances psychédéliques : les spécialistes du cerveau cherchaient à savoir comment les hallucinogènes, qui modifient la perception et la pensée, pouvaient affecter la santé mentale. "J'ai toujours été intéressé par les psychédéliques, mais je n'ai jamais essayé. J'avais peur de ne pas être à la hauteur ", avoue Martin, psychologue clinicien à la retraite.
Lorsque les médecins ont annoncé à Clark Martin en 1990 qu'il ne lui restait qu'un an à vivre en raison d'un cancer du rein de stade 4, ils ne se doutaient pas à quel point il résisterait aux prédictions de la médecine. " Je suis toujours là ", dit-il aujourd'hui.
Cependant, cette déclaration n'a pas la joie que l'on attendrait d'un survivant d'une lutte de plusieurs années. Des années de traitement et des traitements constants mettant sa vie en danger l'ont marqué, l'ont épuisé et l'ont accablé. " C'était dur et insupportable ", dit Martin.
En 2010, près de 20 ans après le début de son combat contre la maladie, il est tombé sur un programme de recherche inhabituel. Les participants ne se voyaient pas proposer des pilules miracles pour réduire les tumeurs. Au lieu de cela, ils prenaient des substances psychédéliques : les spécialistes du cerveau cherchaient à savoir comment les hallucinogènes, qui modifient la perception et la pensée, pouvaient affecter la santé mentale. "J'ai toujours été intéressé par les psychédéliques, mais je n'ai jamais essayé. J'avais peur de ne pas être à la hauteur ", avoue Martin, psychologue clinicien à la retraite.
Cependant, grâce au soutien d'un mentor, sa participation à l'étude lui a semblé moins risquée. Ce mentor était un scientifique du département de psychiatrie de l'université Johns Hopkins, qui faisait partie du nouveau domaine de la recherche sur les psychédéliques.
À la lumière de réglementations plus libérales, ils ont commencé à étudier comment les substances psychotropes peuvent aider le cerveau humain. Des études menées dans le monde entier ont montré que ces drogues peuvent briser les schémas mentaux établis, aider à lutter contre les dépendances, atténuer les symptômes de la dépression, réduire les peurs existentielles et améliorer les relations interpersonnelles.
En outre, les scientifiques ont remarqué un autre aspect intéressant : lorsque les gens vivent des expériences spirituelles au cours de voyages, ils sont plus susceptibles de rompre avec les dépendances et de devenir plus heureux ou plus satisfaits d'eux-mêmes sur le long terme. Ces expériences mystiques peuvent prendre de nombreuses formes, depuis le sentiment de la présence de Dieu ou d'un être supérieur jusqu'à une connexion profonde avec le monde qui nous entoure et le temps, depuis le moment de l'existence jusqu'au Big Bang et aux horizons lointains.
En raison du lien entre les expériences mystiques et les résultats médicaux, les chercheurs, y compris leurs collègues de l'université Johns Hopkins, tentent de comprendre pourquoi les gens ont ces expériences transcendantes, comment elles peuvent affecter positivement notre cerveau et quelles sont leurs implications sur la façon dont nous percevons le monde dans son ensemble.
À la lumière de réglementations plus libérales, ils ont commencé à étudier comment les substances psychotropes peuvent aider le cerveau humain. Des études menées dans le monde entier ont montré que ces drogues peuvent briser les schémas mentaux établis, aider à lutter contre les dépendances, atténuer les symptômes de la dépression, réduire les peurs existentielles et améliorer les relations interpersonnelles.
En outre, les scientifiques ont remarqué un autre aspect intéressant : lorsque les gens vivent des expériences spirituelles au cours de voyages, ils sont plus susceptibles de rompre avec les dépendances et de devenir plus heureux ou plus satisfaits d'eux-mêmes sur le long terme. Ces expériences mystiques peuvent prendre de nombreuses formes, depuis le sentiment de la présence de Dieu ou d'un être supérieur jusqu'à une connexion profonde avec le monde qui nous entoure et le temps, depuis le moment de l'existence jusqu'au Big Bang et aux horizons lointains.
En raison du lien entre les expériences mystiques et les résultats médicaux, les chercheurs, y compris leurs collègues de l'université Johns Hopkins, tentent de comprendre pourquoi les gens ont ces expériences transcendantes, comment elles peuvent affecter positivement notre cerveau et quelles sont leurs implications sur la façon dont nous percevons le monde dans son ensemble.
Martin s'est inscrit pour participer à l'étude et a été formé par une série de consultations avec William Richards, psychologue clinicien à l'école de médecine Johns Hopkins. Le jour de l'expérience, il était assis sur un canapé dans un bureau qui avait été transformé en un espace confortable avec un bouddha, des peintures aérées et une douce lumière jaune.
Cependant, le début de l'expérience n'a pas été facile. Après avoir pris de la psilocybine - une substance hallucinogène présente dans les champignons magiques - il s'est adossé, a mis un masque sur ses yeux et a écouté de la musique classique pendant que les chercheurs observaient ses expériences. Mais une fois que la substance a commencé à faire effet, il a paniqué. " Tout ce qui se trouvait dans la pièce lui était devenu inconnu ", se souvient Martin en racontant ce qui s'est passé lorsqu'il a enlevé le masque. "Les voix n'avaient plus de sens. Il s'est redressé, souhaitant intérieurement pouvoir courir dehors et trouver quelque chose qui le ramènerait à une réalité familière.
Voyant sa détresse, Richards a doucement passé son bras autour de l'épaule de Martin. Il ne prononça pas un mot, n'essaya pas de le réconforter, mais resta simplement près de lui, l'aidant à se concentrer sur ce qui lui était familier alors même que Martin glissait dans un état totalement nouveau.
La psilocybine s'empara progressivement de son esprit et Martin se retrouva dans une sorte de cathédrale. Ou, selon lui, dans un gymnase aux vitraux qui ressemblait à un sanctuaire.
"Je me suis dit : si jamais j'ai l'occasion de parler, c'est le moment " - se souvient-il.
Par la suite, il a invité Dieu à communiquer avec lui.
Cependant, le début de l'expérience n'a pas été facile. Après avoir pris de la psilocybine - une substance hallucinogène présente dans les champignons magiques - il s'est adossé, a mis un masque sur ses yeux et a écouté de la musique classique pendant que les chercheurs observaient ses expériences. Mais une fois que la substance a commencé à faire effet, il a paniqué. " Tout ce qui se trouvait dans la pièce lui était devenu inconnu ", se souvient Martin en racontant ce qui s'est passé lorsqu'il a enlevé le masque. "Les voix n'avaient plus de sens. Il s'est redressé, souhaitant intérieurement pouvoir courir dehors et trouver quelque chose qui le ramènerait à une réalité familière.
Voyant sa détresse, Richards a doucement passé son bras autour de l'épaule de Martin. Il ne prononça pas un mot, n'essaya pas de le réconforter, mais resta simplement près de lui, l'aidant à se concentrer sur ce qui lui était familier alors même que Martin glissait dans un état totalement nouveau.
La psilocybine s'empara progressivement de son esprit et Martin se retrouva dans une sorte de cathédrale. Ou, selon lui, dans un gymnase aux vitraux qui ressemblait à un sanctuaire.
"Je me suis dit : si jamais j'ai l'occasion de parler, c'est le moment " - se souvient-il.
Par la suite, il a invité Dieu à communiquer avec lui.
Pendant que Richard supervisait le voyage de Martin, lui et son collègue de l'université Johns Hopkins, Roland Griffiths, ont cherché à souligner l'importance de leurs travaux dans le domaine de la santé mentale et du traitement de la toxicomanie. Leurs recherches fondamentales, dont le livre Sacred Knowledge : psychedelics and religious experiencespublié par Richards en 2015, ont inspiré une nouvelle génération de chercheurs et jeté les bases de la création du Center for Psychedelics and Consciousness Studies (centre d'études sur les psychédéliques et la conscience) de l'université en 2019.
Ce centre emploie actuellement une trentaine de personnes, dont des chercheurs expérimentés et des étudiants, et M. Griffiths en est le directeur.
L'institution adopte et utilise activement les stéréotypes de la culture psychédélique, comme le souligne Ian Geithner, coordinateur de la recherche et ancien étudiant diplômé. Par exemple, une tapisserie représentant un champignon et l'œil qui voit tout est accrochée dans son bureau, et une charmante lampe à lave ajoute à l'atmosphère.
Lorsque Griffiths a vu la lampe pour la première fois, Geithner pensait que le directeur la trouverait "non professionnelle", mais il s'est au contraire exclamé, ravi : "Cela fait longtemps que je n'ai pas vu quelque chose comme ça !
Les travaux de Griffiths et Richards s'inscrivent dans une tradition de recherche scientifique formelle qui a débuté en 1962 avec une expérience appelée "Good Friday Experiment" menée par Walter Panke, docteur en théologie et étudiant diplômé de Harvard. Il a rassemblé des participants de classes de théologie locales qui ont pris soit de la psilocybine soit un placebo dans le sous-sol d'une chapelle tout en écoutant la retransmission du Vendredi saint. Les participants ont ensuite décrit leurs expériences, et Pahnke a évalué leurs récits en utilisant les critères établis par le philosophe Walter Stace en 1960, qui incluent un sentiment d'unité avec l'univers, une interaction avec quelque chose de sacré, et un sentiment d'hyperréalité.
Environ 40 % des participants à l'expérience du vendredi saint ont obtenu des résultats répondant à tous les critères "très bons". Quelques années plus tard, Richards, alors qu'il travaillait au Maryland Center for Psychiatric Research, a co-publié avec Panke un article intitulé "The Effects of LSD and Experimental Mysticism" (Les effets du LSD et du mysticisme expérimental).
Environ 40 % des participants à l'expérience du vendredi saint ont obtenu des résultats répondant à tous les critères "très bons". Quelques années plus tard, Richards, alors qu'il travaillait au Maryland Center for Psychiatric Research, a co-publié avec Panke un article intitulé "The Effects of LSD and Experimental Mysticism" (Les effets du LSD et du mysticisme expérimental).
Cependant, au milieu des années 1960, de nouvelles lois aux États-Unis se sont opposées à la recherche sur les psychédéliques, rendant la production et la vente de ces substances illégales, tant pour un usage récréatif que clinique.
Les psychédéliques ont été associés à la contre-culture hippie et certaines recherches, menées notamment par le personnel de la CIA, sont devenues d'une éthique douteuse, ce qui a exacerbé la situation.
L'étude de ces substances dépendait de l' approbation de laFDA et de la Drug Enforcement Administration, ce qui mettait un terme à la plupart des recherches comme celles de Pahnke ; les financements et les autorisations pour de tels sujets étaient accordés avec beaucoup de réticence. Griffiths, qui s'était établi dans le domaine de la psychopharmacologie, s'est mis à étudier les dépendances à l'alcool, au tabac et aux sédatifs. Ce n'est qu'après s'être imposé comme un chercheur sérieux qu'il a pu présenter aux autorités un plan d'étude solide.
Les psychédéliques ont été associés à la contre-culture hippie et certaines recherches, menées notamment par le personnel de la CIA, sont devenues d'une éthique douteuse, ce qui a exacerbé la situation.
L'étude de ces substances dépendait de l' approbation de laFDA et de la Drug Enforcement Administration, ce qui mettait un terme à la plupart des recherches comme celles de Pahnke ; les financements et les autorisations pour de tels sujets étaient accordés avec beaucoup de réticence. Griffiths, qui s'était établi dans le domaine de la psychopharmacologie, s'est mis à étudier les dépendances à l'alcool, au tabac et aux sédatifs. Ce n'est qu'après s'être imposé comme un chercheur sérieux qu'il a pu présenter aux autorités un plan d'étude solide.
Après une longue interruption, Griffiths et Richards, qui travaillaient alors à l'université Johns Hopkins, ont été les premiers à recevoir l'autorisation et les fonds nécessaires pour reprendre des recherches rigoureuses sur la psilocybine. Ils ont repris là où Pahnke s'était arrêté, en étudiant les expériences mystiques et leurs effets sur l'état mental de volontaires en bonne santé.
Les chercheurs ont cherché à savoir comment la psilocybine affecte l'humeur et le psychisme de personnes dont l'état mental est stable, et comment ces changements sont liés aux aspects spirituels qui peuvent se manifester lors de l'exposition à la substance.
Griffiths et Richards ont souligné dans leurs travaux que de nombreuses cultures ont une tradition séculaire de consommation d'hallucinogènes, un héritage qui commence à être reconnu par la communauté scientifique au lieu d'être rejeté comme dépassé ou non occidental.
La première tentative des chercheurs a été rigoureusement exécutée et était une version actualisée de l'expérience du Vendredi saint. Dans cette étude en double aveugle, 36 volontaires ont reçu de la psilocybine puis un placebo - ou vice versa. Résultat : 61 % des participants ont vécu une expérience mystique complète. L'un d'entre eux a décrit une rencontre avec Dieu, qui est apparu sous la forme de rayons de lumière dorés, leur assurant que tout dans le monde était parfait, malgré les limites de la perception humaine. Plus d'un an plus tard, deux tiers des participants ont déclaré que cette expérience avait été l'une des plus significatives de leur vie.
Les chercheurs ont cherché à savoir comment la psilocybine affecte l'humeur et le psychisme de personnes dont l'état mental est stable, et comment ces changements sont liés aux aspects spirituels qui peuvent se manifester lors de l'exposition à la substance.
Griffiths et Richards ont souligné dans leurs travaux que de nombreuses cultures ont une tradition séculaire de consommation d'hallucinogènes, un héritage qui commence à être reconnu par la communauté scientifique au lieu d'être rejeté comme dépassé ou non occidental.
La première tentative des chercheurs a été rigoureusement exécutée et était une version actualisée de l'expérience du Vendredi saint. Dans cette étude en double aveugle, 36 volontaires ont reçu de la psilocybine puis un placebo - ou vice versa. Résultat : 61 % des participants ont vécu une expérience mystique complète. L'un d'entre eux a décrit une rencontre avec Dieu, qui est apparu sous la forme de rayons de lumière dorés, leur assurant que tout dans le monde était parfait, malgré les limites de la perception humaine. Plus d'un an plus tard, deux tiers des participants ont déclaré que cette expérience avait été l'une des plus significatives de leur vie.
Une équipe de chercheurs de l'université Johns Hopkins a ensuite exploré plus avant la relation entre les psychédéliques, la spiritualité et la qualité de vie. En 2011, la plupart des participants ont de nouveau vécu une expérience mystique, qui s'est traduite par des changements positifs dans leur humeur et leur comportement, qui ont persisté pendant longtemps. Il a également été constaté que les personnes ayant vécu une expérience mystique se montraient plus ouvertes après les séances qu'avant.
Les scientifiques ont également cherché à savoir si les psychédéliques pouvaient aider à lutter contre les addictions.En 2014, une petite étude menée auprès de fumeurs a révélé que 80 % des participants étaient en mesure d'arrêter de fumer après plusieurs doses de psilocybine et une thérapie cognitivo-comportementale, ce qui représente une amélioration significative par rapport aux méthodes traditionnelles.
Les travaux des chercheurs ont également porté sur les effets des psychédéliques sur l'anxiété et la dépression chez les patients atteints de cancer. Au cours de l'étude, ils ont constaté que ces substances activaient de nouveaux schémas neuronaux, réduisant la peur et la tristesse.
Clark Martin, l'un des participants, a déclaré que pendant que la psilocybine était active, il s'attendait à une réponse de Dieu, mais qu'au lieu de cela, il était confronté à la vision de son existence sur une bulle fragile dans laquelle vivaient d'autres personnes. Il n'a pas essayé d'analyser ou de donner un sens à ces visions, il les a simplement vécues, ce qui était différent de sa pensée logique habituelle. Après la séance, ses symptômes de dépression ont disparu.
Les scientifiques ont également cherché à savoir si les psychédéliques pouvaient aider à lutter contre les addictions.En 2014, une petite étude menée auprès de fumeurs a révélé que 80 % des participants étaient en mesure d'arrêter de fumer après plusieurs doses de psilocybine et une thérapie cognitivo-comportementale, ce qui représente une amélioration significative par rapport aux méthodes traditionnelles.
Les travaux des chercheurs ont également porté sur les effets des psychédéliques sur l'anxiété et la dépression chez les patients atteints de cancer. Au cours de l'étude, ils ont constaté que ces substances activaient de nouveaux schémas neuronaux, réduisant la peur et la tristesse.
Clark Martin, l'un des participants, a déclaré que pendant que la psilocybine était active, il s'attendait à une réponse de Dieu, mais qu'au lieu de cela, il était confronté à la vision de son existence sur une bulle fragile dans laquelle vivaient d'autres personnes. Il n'a pas essayé d'analyser ou de donner un sens à ces visions, il les a simplement vécues, ce qui était différent de sa pensée logique habituelle. Après la séance, ses symptômes de dépression ont disparu.
Des chercheurs, dont Alan Davis de l'université de l'État de l'Ohio, ont cherché à comprendre le lien entre la perception des expériences mystiques et les rencontres sobres avec des puissances supérieures. Pour ce faire, ils ont mené une enquête sur Internet qui a permis de recueillir l'opinion de plus de 4 000 personnes sur les "rencontres avec Dieu", qu'elles soient sobres ou sous l'influence de psychédéliques. Les résultats ont montré que les deux groupes étaient d'accord pour dire que leurs expériences étaient sacrées et significatives, et que de nombreux non-croyants sont devenus croyants après de telles expériences.
Certains participants ont perçu leurs rencontres avec des êtres divins comme une construction de leur esprit, ce qui soulève des questions quant à la réalité de ces expériences. Davis souligne que, quelle que soit la véracité de ces événements, leur valeur reste élevée dans le contexte des résultats cliniques.
Indépendamment de la réalité ou de l'imagination des expériences mystiques, leurs effets positifs sur les personnes persistent. Les scientifiques étudient les raisons chimiques pour lesquelles les psychédéliques évoquent des sentiments de spiritualité.
Roland Griffiths et Frederick Barrett de l'Université Johns Hopkins expliquent dans un article de 2017 que certains psychédéliques affectent les récepteurs 5-HT2A de la sérotonine, créant un effet que les neurobiologistes ne comprennent pas encore tout à fait. Ces substances affectent le réseau du mode par défaut dans le cerveau, qui est activé pendant la réflexion intérieure. Grâce à sa désactivation, il est possible de "dissoudre le moi" et de perdre le sentiment de solitude, ce qui peut expliquer le sentiment d'unité avec l'environnement.
Certains participants ont perçu leurs rencontres avec des êtres divins comme une construction de leur esprit, ce qui soulève des questions quant à la réalité de ces expériences. Davis souligne que, quelle que soit la véracité de ces événements, leur valeur reste élevée dans le contexte des résultats cliniques.
Indépendamment de la réalité ou de l'imagination des expériences mystiques, leurs effets positifs sur les personnes persistent. Les scientifiques étudient les raisons chimiques pour lesquelles les psychédéliques évoquent des sentiments de spiritualité.
Roland Griffiths et Frederick Barrett de l'Université Johns Hopkins expliquent dans un article de 2017 que certains psychédéliques affectent les récepteurs 5-HT2A de la sérotonine, créant un effet que les neurobiologistes ne comprennent pas encore tout à fait. Ces substances affectent le réseau du mode par défaut dans le cerveau, qui est activé pendant la réflexion intérieure. Grâce à sa désactivation, il est possible de "dissoudre le moi" et de perdre le sentiment de solitude, ce qui peut expliquer le sentiment d'unité avec l'environnement.
Cependant, le chercheur Ido Hartogson, de l'université Bar-Ilan, soutient que le sentiment de divinité n'est pas seulement dû à des processus chimiques, mais aussi à une intensification de la signification attachée à l'expérience. Ses idées restent du domaine de la philosophie, mais des recherches utilisant l'IRMf sont possibles.
Malgré les nombreuses questions non résolues sur les psychédéliques, les récentes avancées scientifiques réduisent la stigmatisation et font progresser la recherche dans ce domaine. Depuis les années 1990, on assiste à une résurgence de la recherche, aujourd'hui menée dans des institutions telles que l'Imperial College de Londres et l'université Johns Hopkins.
Les traitements psychédéliques donnent des résultats encourageants. La psilocybine a aidé un participant clé pacifique de l'étude, qui luttait contre une grave dépression, à retrouver l'espoir. Un autre participant, Clark Martin, s'est concentré sur le renforcement des liens humains avec ses proches plutôt que sur des perceptions abstraites après avoir consommé des psychédéliques. Les psychédéliques ouvrent donc de nouvelles perspectives dans la compréhension et le traitement des troubles mentaux.
Malgré les nombreuses questions non résolues sur les psychédéliques, les récentes avancées scientifiques réduisent la stigmatisation et font progresser la recherche dans ce domaine. Depuis les années 1990, on assiste à une résurgence de la recherche, aujourd'hui menée dans des institutions telles que l'Imperial College de Londres et l'université Johns Hopkins.
Les traitements psychédéliques donnent des résultats encourageants. La psilocybine a aidé un participant clé pacifique de l'étude, qui luttait contre une grave dépression, à retrouver l'espoir. Un autre participant, Clark Martin, s'est concentré sur le renforcement des liens humains avec ses proches plutôt que sur des perceptions abstraites après avoir consommé des psychédéliques. Les psychédéliques ouvrent donc de nouvelles perspectives dans la compréhension et le traitement des troubles mentaux.