La dépénalisation généralisée des drogues n'est pas aussi folle qu'il n'y paraît.
Prologue
Un homme blanc de grande taille, vêtu d'une chemise en jean, se tient devant une cuisinière. La caméra suit sa main, qui plonge dans la boîte d'œufs puis se retire, révélant une poêle en fonte.
Après avoir établi un contact visuel avec la caméra, il montre l'œuf - "C'est ton cerveau". Il montre la poêle. "C'est la drogue.
D'une main musclée, il écrase l'œuf dans la poêle chaude. L'œuf suinte et grésille tandis qu'il abat la poêle. "C'est votre cerveau qui est sous l'emprise de la drogue".
La caméra s'élève à nouveau jusqu'à son regard. "Des questions ?"
Jamais peut-être dans l'histoire de l'humanité la peur associée à l'évaluation du petit-déjeuner n'a eu un impact aussi profond sur l'esprit des jeunes. Le spot de 1987, une campagne historique financée par l'organisation à but non lucratif Partnership for a Drug-Free America, illustre la manière dont les États-Unis ont abordé le problème de la drogue pendant des décennies : par des tactiques d'intimidation, des punitions et une criminalisation qui ont particulièrement touché les minorités.
Toutefois, cette situation est peut-être en train de changer. Lors des élections de 2020, six États et le district de Columbia ont adopté des initiatives de réforme de la législation sur les drogues. La plupart d'entre elles portaient sur le cannabis, qui est désormais dépénalisé, légalisé ou en cours de dépénalisation (à la date de rédaction de cet article, août 2024). L'Oregon, connu pour ses lois libérales et ses problèmes de violence policière, se distingue.
Dans cet État, l'adoption de la mesure 110 a légalisé la possession de toute drogue dans les quantités nécessaires à l'usage personnel - moins d'un gramme d'héroïne, moins de 40 unités de LSD et jusqu'à 40 pilules d'oxycodone, entre autres. Elle a également créé un système de traitement gratuit de la toxicomanie pour tous ceux qui le souhaitent. La nouvelle loi est entrée en vigueur plus tôt dans certaines juridictions, mais officiellement dans l'ensemble de l'État le 1er février.
"Si cela devait se produire quelque part, l'Oregon est le choix logique", note Katherine Neal Harris, chercheuse en politique des drogues à l'université de Rice. L'État se classe en tête des taux fédéraux de consommation et d'abus de drogues et tente de s'attaquer au problème depuis des années. En 1973, il est devenu le premier État à dépénaliser le cannabis.
Les chercheurs en santé publique, en toxicomanie et en criminologie, ainsi que les hommes politiques progressistes, espèrent que cette récente victoire marque un tournant décisif dans l'attitude du public à l'égard des consommateurs de drogues.
"Toute cette histoire de DARE, toute cette atmosphère n'a jamais fonctionné. Nous savons que cela n'a jamais fonctionné ", déclare Jacob Borodowski, chercheur en politique des drogues à la faculté de médecine de l'université de Washington. "Il n'est pas nécessaire d'être un expert pour voir tous les problèmes causés par la façon dont nous gérons les drogues dans ce pays".
Le parti pris de la guerre contre la drogue
"Toute cette histoire de DARE, toute cette atmosphère n'a jamais fonctionné. Nous savons que cela n'a jamais fonctionné ", déclare Jacob Borodowski, chercheur en politique des drogues à la faculté de médecine de l'université de Washington. "Il n'est pas nécessaire d'être un expert pour voir tous les problèmes causés par la façon dont nous gérons les drogues dans ce pays".
Le parti pris de la guerre contre la drogue
"L'ennemi numéro un de l'Amérique est la toxicomanie ", a déclaré le président Richard Nixon dans un discours prononcé en 1971, dans lequel il a inventé l'expression "guerre contre la drogue".
Dans un premier temps, son administration a consacré une grande partie de ses fonds à la réduction de la demande, c'est-à-dire au traitement des toxicomanes et à l'éducation des gens sur les conséquences possibles de la consommation de drogues. Au fil du temps, cependant, la rhétorique de Nixon a changé et l'effort est devenu nettement plus militant, avec un accent accru sur le recours à l'incarcération pour freiner la consommation.
Dans son discours d'octobre 1982, le président Ronald Reagan a promis des millions de dollars pour financer la lutte contre la drogue, affirmant que cela aiderait à lutter contre "l'épidémie américaine" de criminalité. Il a fait remarquer que la criminalité "coûte la vie à plus de 20 000 Américains par an, affecte près d'un tiers des ménages du pays et entraîne une perte financière d'environ 8,8 milliards de dollars par an". Tout au long de sa présidence et des 38 années qui ont suivi, la criminalité et la drogue sont restées étroitement liées dans la politique américaine et dans la conscience du public, bien que le véritable lien entre les deux puisse être une conséquence de la criminalisation des drogues plutôt que des substances elles-mêmes.
Néanmoins, la guerre contre la drogue n'a pas répondu aux attentes d'une société plus sûre et plus saine. Un demi-million de personnes aux États-Unis sont actuellement incarcérées pour des délits liés à la drogue, dont 49 % des détenus des prisons fédérales. Pendant ce temps, plus de 60 000 personnes continuent de mourir d'overdose chaque année, et les centres de désintoxication prédateurs sont de plus en plus nombreux à s'attaquer aux personnes vulnérables et à leurs familles.
Hakik Virani, médecin et spécialiste de la toxicomanie à l'université d'Alberta au Canada, affirme que ces conséquences négatives ne sont pas une erreur, mais un modèle. Les lois sur les drogues, dit-il, "n'ont jamais été conçues pour aider les gens à arrêter de consommer des substances", mais plutôt pour exclure certaines populations. Les personnes marginalisées en raison de leur race, de leur classe sociale, de leur *****e ou d'autres facteurs subissent le poids de la politique criminelle en matière de drogues, même si les taux de consommation de substances sont similaires dans tous les groupes démographiques.
Un exemple est la différence historique entre les peines infligées pour le crack et la cocaïne en poudre, qui sont fondamentalement la même drogue sous des formes différentes. La cocaïne sniffée, le chlorhydrate de cocaïne, est une poudre d'extraits de feuilles de coca mélangée à une substance qui la rend moins pure. Le crack est fabriqué en faisant cuire du chlorhydrate de cocaïne avec du bicarbonate de soude et une petite quantité d'eau jusqu'à ce qu'il forme des "pierres" qui peuvent être fumées. Ce processus modifie la composition chimique de la cocaïne mais n'altère pas ses propriétés psychoactives.
Le crack, en raison de son mode de consommation, produit un effet plus rapide et plus intense. Cela peut être associé à une forte dépendance, car la rapidité d'action favorise une consommation fréquente. Cependant, en raison de la complexité de l'étude des substances illégales et du manque de données dans le cadre de la prohibition policière, il existe peu de preuves scientifiques sur le sujet.
Le manque d'informations n'a pas empêché les politiciens d'adopter un parti pris anti-crack. La loi anti-drogue de 1986 ( Anti-Drug ***** Act ) a établi des sanctions beaucoup plus sévères pour la possession de crack que pour celle de cocaïne en poudre. Par exemple, la peine encourue pour 5 grammes de crack était la même que celle encourue pour 500 grammes de poudre.
Il n'y a aucune logique à ce que la sanction pour le crack soit plusieurs fois plus sévère que pour la cocaïne légère. Cela s'explique par les personnes qui consommaient et vendaient du crack à l'époque : il s'agissait principalement des communautés noires pauvres des grandes villes.
Le Fair Sentencing Act de 2010 a réduit la disparité des peines de 100:1 à 18:1, mais elle persiste. Les politiques adoptées sous Nixon et Reagan ont eu un impact disproportionné sur les Noirs américains. Selon la Drug Policy Alliance, les détenus noirs et latinos représentent environ 80 % des prisons fédérales et près de 60 % des prisons d'État. De ce fait, environ un adulte noir sur treize est privé de son droit de vote en raison des lois limitant le droit de vote des criminels.
Le manque d'informations n'a pas empêché les politiciens d'adopter un parti pris anti-crack. La loi anti-drogue de 1986 ( Anti-Drug ***** Act ) a établi des sanctions beaucoup plus sévères pour la possession de crack que pour celle de cocaïne en poudre. Par exemple, la peine encourue pour 5 grammes de crack était la même que celle encourue pour 500 grammes de poudre.
Il n'y a aucune logique à ce que la sanction pour le crack soit plusieurs fois plus sévère que pour la cocaïne légère. Cela s'explique par les personnes qui consommaient et vendaient du crack à l'époque : il s'agissait principalement des communautés noires pauvres des grandes villes.
Le Fair Sentencing Act de 2010 a réduit la disparité des peines de 100:1 à 18:1, mais elle persiste. Les politiques adoptées sous Nixon et Reagan ont eu un impact disproportionné sur les Noirs américains. Selon la Drug Policy Alliance, les détenus noirs et latinos représentent environ 80 % des prisons fédérales et près de 60 % des prisons d'État. De ce fait, environ un adulte noir sur treize est privé de son droit de vote en raison des lois limitant le droit de vote des criminels.
Dans l'ensemble, le système actuel est inefficace. En 2019, le gouvernement fédéral dépensait 34,6 milliards de dollars par an pour lutter contre la consommation de drogues. Plus de 1 000 milliards de dollars ont été consacrés à la lutte contre la drogue au cours des 40 dernières années, mais le taux de consommation continue d'augmenter. Une étude publiée en 2018 dans la revue Science a révélé que les décès par overdose ont augmenté de manière exponentielle au cours des 40 dernières années.
Parce que peu a été fait pour endiguer l'épidémie de dépendance aux opioïdes qui a commencé avec l'accès légal aux produits pharmaceutiques, la crise a rapidement pris de l'ampleur. Les opioïdes ont tué 47 600 personnes aux États-Unis en 2018, représentant la majorité des 67 300 décès par surdose signalés .
De nombreux experts estiment que l'épidémie d'opioïdes, qui a mis la toxicomanie blanche sur le devant de la scène, a contribué à modifier la perception du public à l'égard des consommateurs de drogues et à accroître la viabilité de nouvelles politiques telles que l'initiative de vote de l'Oregon.
La dépénalisation n'est qu'une première étape
En ce qui concerne l'impact de la guerre contre la drogue sur les Noirs américains, il ne suffira pas de changer la loi pour réparer les dégâts.
Kaise Jama, directeur exécutif de l'organisation de justice sociale Unite Oregon, a déclaré dans un entretien avec The Marshall Project: "Les systèmes d'oppression trouvent toujours le moyen d'envoyer les Noirs et les Noirs en prison". Bien que la mesure 110 soit un pas en avant, M. Jama a souligné que les données de l'Oregon montrent que les forces de l'ordre continueront à cibler les minorités raciales. Selon les données de 2018 de l'American Civil Liberties Union, les Noirs de l'Oregon sont arrêtés pour possession de cannabis à un taux 1,8 fois supérieur à celui des Blancs, bien que la drogue ait été légalisée en 2014. Parallèlement, les Noirs ne représentent que 2 % de la population de l'État, mais 10 % de la population carcérale de l'État.
La mesure 110 souligne comment les lois sur les drogues contribuent au racisme systémique, en reconnaissant que "la criminalisation des drogues nuit de manière disproportionnée aux pauvres et aux personnes de couleur". La décriminalisation de toutes les drogues élimine les préjugés associés aux différentes substances, comme les différences d'attitude à l'égard des formes de cocaïne.
En ce qui concerne l'impact de la guerre contre la drogue sur les Noirs américains, il ne suffira pas de changer la loi pour réparer les dégâts.
Kaise Jama, directeur exécutif de l'organisation de justice sociale Unite Oregon, a déclaré dans un entretien avec The Marshall Project: "Les systèmes d'oppression trouvent toujours le moyen d'envoyer les Noirs et les Noirs en prison". Bien que la mesure 110 soit un pas en avant, M. Jama a souligné que les données de l'Oregon montrent que les forces de l'ordre continueront à cibler les minorités raciales. Selon les données de 2018 de l'American Civil Liberties Union, les Noirs de l'Oregon sont arrêtés pour possession de cannabis à un taux 1,8 fois supérieur à celui des Blancs, bien que la drogue ait été légalisée en 2014. Parallèlement, les Noirs ne représentent que 2 % de la population de l'État, mais 10 % de la population carcérale de l'État.
La mesure 110 souligne comment les lois sur les drogues contribuent au racisme systémique, en reconnaissant que "la criminalisation des drogues nuit de manière disproportionnée aux pauvres et aux personnes de couleur". La décriminalisation de toutes les drogues élimine les préjugés associés aux différentes substances, comme les différences d'attitude à l'égard des formes de cocaïne.
Si les experts considèrent la mesure 110 comme le début d'un changement plus large, ils soulignent également la nécessité de réviser les peines pour les personnes encore incarcérées pour possession de drogue, qui n'est désormais plus un crime. Cela a déjà été fait en Oklahoma et en Californie pour le cannabis. L'Oregon compte des milliers de condamnations pour crime chaque année.
Un document d'information de la Drug Policy Alliance (DPA), qui a promu la mesure 110, décrit comment la politique de l'Oregon en matière de drogues changera au cours des deux prochaines années. Depuis le 1er février 2021, les drogues sont officiellement décriminalisées et le processus de création d'un système de traitement financé par les taxes sur le cannabis a commencé. DPA prévoit que ces taxes fourniront plus de 100 millions de dollars de financement d'ici la fin de l'année et que, d'ici octobre, chaque juridiction disposera d'un centre de traitement. D'ici 2022, des fonds supplémentaires provenant des économies réalisées par la justice pénale seront injectés dans le système.
Un document d'information de la Drug Policy Alliance (DPA), qui a promu la mesure 110, décrit comment la politique de l'Oregon en matière de drogues changera au cours des deux prochaines années. Depuis le 1er février 2021, les drogues sont officiellement décriminalisées et le processus de création d'un système de traitement financé par les taxes sur le cannabis a commencé. DPA prévoit que ces taxes fourniront plus de 100 millions de dollars de financement d'ici la fin de l'année et que, d'ici octobre, chaque juridiction disposera d'un centre de traitement. D'ici 2022, des fonds supplémentaires provenant des économies réalisées par la justice pénale seront injectés dans le système.