Un reciente estudio de cohortes basado en la población y publicado en *CMAJ* ha revelado datos fundamentales sobre los peligros a los que se enfrentan los pacientes que abandonan los hospitales antes de completar su tratamiento médico.
Realizado en Columbia Británica (Canadá), el estudio utilizó datos sanitarios administrativos de más de 189 000 ingresos hospitalarios entre 2015 y 2019. Examinó específicamente a los pacientes que abandonaron el hospital prematuramente y los resultados que enfrentaron en los 30 días posteriores a su partida. En particular, el estudio encontró que los riesgos de sobredosis fueron significativamente mayores entre aquellos que se fueron antes de completar su tratamiento.
De los ingresos hospitalarios analizados, 6440 pacientes (3,4%) abandonaron el hospital antes de recibir el alta recomendada por el médico. De estos pacientes, 183 sufrieron una sobredosis en los primeros 30 días, diez veces más que los que recibieron el alta recomendada por el médico. El estudio halló una fuerte asociación entre las altas por BMA y las sobredosis de fármacos mortales o no mortales, con un cociente de riesgos ajustado que indicaba un riesgo de sobredosis un 58% mayor en comparación con los pacientes que siguieron el consejo médico.
Las razones por las que los pacientes decidieron abandonar el hospital antes de tiempo fueron diversas: dolor mal tratado, síntomas de abstinencia de opiáceos mal controlados y estrés psicológico. Estos factores pueden llevar a los pacientes -especialmente a los que tienen antecedentes de trastornos por consumo de sustancias- a recaer en el consumo de drogas, lo que aumenta su vulnerabilidad a la sobredosis. El estudio pone de relieve la complejidad de la gestión del consumo de sustancias en entornos médicos y los retos a los que se enfrentan los hospitales para garantizar que los pacientes completen sus tratamientos.
Además, los resultados del estudio sugieren que el alta de la AMB es a menudo un indicador de problemas sociales subyacentes, como la falta de vivienda y las condiciones de salud mental, que agravan los riesgos médicos. Los pacientes que abandonan el hospital antes de tiempo suelen ser más jóvenes, varones y con mayor incidencia de trastornos psiquiátricos y por consumo de sustancias. La investigación sugiere que las interrupciones en el acceso a la terapia con agonistas opiáceos (TAO) o la gestión de la abstinencia durante estancias hospitalarias prolongadas pueden reducir la tolerancia a la droga, exacerbando el riesgo de sobredosis cuando los pacientes reanudan el consumo de drogas al salir.
Los autores piden mejoras inmediatas en la atención hospitalaria a los pacientes con riesgo de alta por BMA, en particular los que padecen trastornos por consumo de sustancias. Las intervenciones sugeridas incluyen garantizar el acceso a TAO durante la hospitalización, un mejor tratamiento del dolor y la abstinencia, y proporcionar una atención médica culturalmente segura para minimizar el estigma que a menudo impulsa las altas prematuras.
Para reducir los riesgos posteriores al alta, el estudio recomienda varias estrategias, como proporcionar kits de naloxona para llevar a casa, mejorar el seguimiento posterior al alta y ampliar el acceso a servicios de consumo supervisado. El estudio también subraya la necesidad de que los profesionales sanitarios realicen actividades de divulgación tras el alta para reducir la incidencia de sobredosis en esta población vulnerable.
Las conclusiones del estudio son especialmente oportunas, ya que Columbia Británica sigue luchando contra una crisis de sobredosis, exacerbada por la prevalencia del fentanilo en el mercado de drogas ilícitas. Al identificar el alta hospitalaria como un factor clave de riesgo de sobredosis, esta investigación ofrece datos cruciales para desarrollar intervenciones dirigidas a proteger a los pacientes que, de otro modo, podrían enfrentarse a consecuencias potencialmente mortales poco después de abandonar el hospital.
Este estudio sirve de llamada a la acción para que los sistemas sanitarios perfeccionen las políticas de alta, ofreciendo un apoyo más integral a los pacientes que luchan contra el consumo de sustancias y otros determinantes sociales de la salud.
Para más información, puede consultarse el estudio completo aquí (clearnet).