Το LSD και η ψιλοκυβίνη γίνονται όλο και πιο υποσχόμενες μέθοδοι στον τομέα της ψυχικής υγείας. Πρόσφατα, πανεπιστήμια και εταιρείες άρχισαν να διερευνούν τις δυνατότητές τους στη θεραπεία συνδρόμων πόνου.
Ο Γιώργος (ψευδώνυμο) αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα υγείας από μικρή ηλικία: διαγνώστηκε με διαβήτη τύπου 1 σε ηλικία 11 μηνών, ο οποίος στη συνέχεια οδήγησε σε απώλεια όρασης από το ένα μάτι και περιφερική νευροπάθεια. Το 2019, διαγνώστηκε με καρκίνο του παχέος εντέρου. Υποφέροντας από κατάθλιψη και άγχος, ο George αποφάσισε να δοκιμάσει την αυτοθεραπεία με ψυχεδελικά, συγκεκριμένα χρησιμοποιώντας "μαγικά μανιτάρια" που περιέχουν ψιλοκυβίνη.
Τώρα, στην ηλικία των 28 ετών, παίρνει περίπου μισό γραμμάριο από αυτά τα μανιτάρια δύο φορές την εβδομάδα. Η δόση δεν επαρκεί για μια πλήρη ψυχεδελική εμπειρία, αλλά έχει παρατηρήσει σημαντικές βελτιώσεις στην ψυχική του κατάσταση, γεγονός που υποστηρίζεται από πρόσφατα ερευνητικά ευρήματα. Επιπλέον, με έκπληξη διαπίστωσε ότι μειώθηκε και ο σωματικός πόνος, ακόμη και τις ημέρες που δεν έπαιρνε μανιτάρια.
Ο Γιώργος (ψευδώνυμο) αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα υγείας από μικρή ηλικία: διαγνώστηκε με διαβήτη τύπου 1 σε ηλικία 11 μηνών, ο οποίος στη συνέχεια οδήγησε σε απώλεια όρασης από το ένα μάτι και περιφερική νευροπάθεια. Το 2019, διαγνώστηκε με καρκίνο του παχέος εντέρου. Υποφέροντας από κατάθλιψη και άγχος, ο George αποφάσισε να δοκιμάσει την αυτοθεραπεία με ψυχεδελικά, συγκεκριμένα χρησιμοποιώντας "μαγικά μανιτάρια" που περιέχουν ψιλοκυβίνη.
Τώρα, στην ηλικία των 28 ετών, παίρνει περίπου μισό γραμμάριο από αυτά τα μανιτάρια δύο φορές την εβδομάδα. Η δόση δεν επαρκεί για μια πλήρη ψυχεδελική εμπειρία, αλλά έχει παρατηρήσει σημαντικές βελτιώσεις στην ψυχική του κατάσταση, γεγονός που υποστηρίζεται από πρόσφατα ερευνητικά ευρήματα. Επιπλέον, με έκπληξη διαπίστωσε ότι μειώθηκε και ο σωματικός πόνος, ακόμη και τις ημέρες που δεν έπαιρνε μανιτάρια.
"Το άγχος και η κατάθλιψή μου άρχισαν να μειώνονται και ο πόνος στα πόδια μου έγινε επίσης λιγότερο αισθητός.Αισθάνομαι τις διαρκείς επιδράσεις της ψιλοκυβίνης στο πεπτικό μου σύστημα και στο παχύ έντερο " - λέει ο Γιώργος.
Οι ψυχεδελικές εμπειρίες, όπως τα έντονα χρώματα και οι διαστρεβλωμένες αντιλήψεις, συχνά συνδέονται με τη βελτίωση της ψυχικής υγείας, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης του άγχους και των συμπτωμάτων PTSD. Ωστόσο, ένας αυξανόμενος αριθμός ερευνητών αμφισβητεί κατά πόσον οι ουσίες αυτές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ανακούφιση του πόνου. Παρόλο που το LSD και η ψιλοκυβίνη παραμένουν παράνομες σύμφωνα με τους ομοσπονδιακούς κανονισμούς, όλο και περισσότερες επιστημονικές μελέτες εγκρίνονται επίσημα.
Οι επιστήμονες που εργάζονται σε πανεπιστήμια και σε νεοφυείς επιχειρήσεις ψυχεδελικών ουσιών αρχίζουν να δοκιμάζουν αυτές τις ουσίες σε διάφορες παθήσεις πόνου, όπως οι αθροιστικοί πονοκέφαλοι, ο χρόνιος πόνος, η ινομυαλγία, ακόμη και ο πόνος του φαντάσματος. Τον Μάιο του τρέχοντος έτους, η Mind Medicine, μια εταιρεία με έδρα τη Νέα Υόρκη, ανακοίνωσε την έναρξη του Project Angie, το οποίο στοχεύει στη διερεύνηση του LSD και άλλων ουσιών για τη θεραπεία του χρόνιου πόνου.
Οι ψυχεδελικές εμπειρίες, όπως τα έντονα χρώματα και οι διαστρεβλωμένες αντιλήψεις, συχνά συνδέονται με τη βελτίωση της ψυχικής υγείας, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης του άγχους και των συμπτωμάτων PTSD. Ωστόσο, ένας αυξανόμενος αριθμός ερευνητών αμφισβητεί κατά πόσον οι ουσίες αυτές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ανακούφιση του πόνου. Παρόλο που το LSD και η ψιλοκυβίνη παραμένουν παράνομες σύμφωνα με τους ομοσπονδιακούς κανονισμούς, όλο και περισσότερες επιστημονικές μελέτες εγκρίνονται επίσημα.
Οι επιστήμονες που εργάζονται σε πανεπιστήμια και σε νεοφυείς επιχειρήσεις ψυχεδελικών ουσιών αρχίζουν να δοκιμάζουν αυτές τις ουσίες σε διάφορες παθήσεις πόνου, όπως οι αθροιστικοί πονοκέφαλοι, ο χρόνιος πόνος, η ινομυαλγία, ακόμη και ο πόνος του φαντάσματος. Τον Μάιο του τρέχοντος έτους, η Mind Medicine, μια εταιρεία με έδρα τη Νέα Υόρκη, ανακοίνωσε την έναρξη του Project Angie, το οποίο στοχεύει στη διερεύνηση του LSD και άλλων ουσιών για τη θεραπεία του χρόνιου πόνου.
"Δεν κατανοούμε ακόμη πλήρως πώς τα ψυχεδελικά βοηθούν στη διαμόρφωση των μακροπρόθεσμων συμπτωμάτων ασθενειών, συμπεριλαμβανομένων των διαταραχών του πόνου, για τις οποίες δεν έχουν γίνει αρκετές έρευνες μέχρι στιγμής. Υπάρχουν όμως ενθαρρυντικά προκαταρκτικά στοιχεία ότι λειτουργούν μέσω ψυχολογικών μηχανισμών και έχουν άμεσες επιδράσεις στα μονοπάτια του πόνου " - σημειώνει ο γιατρός Dan Carlin της MindMed.
Η Tryp The*****utics με έδρα την Καλιφόρνια διερευνά την ανακούφιση από τον πόνο με τη χρήση ψιλοκυβίνης και ενός άλλου ιδιόκτητου φαρμάκου γνωστού ως TRP-8803. Συνεργάζεται με το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν για να μελετήσει τις επιδράσεις αυτών των ουσιών στην ινομυαλγία, μια σύνθετη και ανεπαρκώς μελετημένη πάθηση που συχνά συνδέεται με γενικευμένο πόνο.
Η κορυφαία ερευνήτρια ψυχεδελικών Robin Carhart-Harris έχει γίνει μέλος του επιστημονικού συμβουλίου της εταιρείας και θα συμμετέχει ενεργά στο σχεδιασμό κλινικών δοκιμών.
Η Tryp The*****utics με έδρα την Καλιφόρνια διερευνά την ανακούφιση από τον πόνο με τη χρήση ψιλοκυβίνης και ενός άλλου ιδιόκτητου φαρμάκου γνωστού ως TRP-8803. Συνεργάζεται με το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν για να μελετήσει τις επιδράσεις αυτών των ουσιών στην ινομυαλγία, μια σύνθετη και ανεπαρκώς μελετημένη πάθηση που συχνά συνδέεται με γενικευμένο πόνο.
Η κορυφαία ερευνήτρια ψυχεδελικών Robin Carhart-Harris έχει γίνει μέλος του επιστημονικού συμβουλίου της εταιρείας και θα συμμετέχει ενεργά στο σχεδιασμό κλινικών δοκιμών.
Το Πανεπιστήμιο Yale ανακοίνωσε φέτος επίσης μια δοκιμή της ψιλοκυβίνης κατά των αθροιστικών πονοκεφάλων. Τον Αύγουστο, η νεοσύστατη εταιρεία Beckley Psytech με έδρα την Οξφόρδη συγκέντρωσε 80 εκατομμύρια δολάρια για την έρευνα στον τομέα των ψυχεδελικών ουσιών, μέρος των οποίων θα διατεθεί για μια κλινική δοκιμή φάσης 1β σχετικά με την ασφάλεια της χαμηλής δόσης ψιλοκυβίνης στη θεραπεία ενός σπάνιου τύπου πονοκεφάλου.
Ωστόσο, οι μελέτες αυτές βρίσκονται σε πρώιμο στάδιο και τα αποτελέσματα παραμένουν αβέβαια. Ορισμένοι ειδικοί σημειώνουν ότι τα υπάρχοντα στοιχεία για την αποτελεσματικότητα των ψυχεδελικών στην ανακούφιση του πόνου είναι ανεπαρκή και επισημαίνουν την ανάγκη για προσοχή. Ακόμη και αν τα ψυχεδελικά μπορούν να ανακουφίσουν τον σωματικό πόνο, μπορεί να μην αποτελούν την καλύτερη επιλογή σε σχέση με τα ήδη διαθέσιμα φάρμακα.
"Ο πόνος είναι ένας υπερβολικά ευρύς όρος που περιλαμβάνει πολλές διαφορετικές καταστάσεις " - εξηγεί η Vivianna Tofik, επίκουρη καθηγήτρια αναισθησιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ. Η ίδια αντιμετωπίζει σπάνιους τύπους πόνου που σχετίζονται με χειρουργική επέμβαση ή τραύμα, όπως ο χρόνιος νευροπαθητικός πόνος.
"Τα οπιούχα έχουν τη θέση τους, αλλά μπορεί να υπάρχει θέση για τα ψυχεδελικά στο μέλλον. Ωστόσο, δεν έχει ληφθεί ακόμη οριστική απόφαση για τη χρήση τους " - προσθέτει.
Ωστόσο, οι μελέτες αυτές βρίσκονται σε πρώιμο στάδιο και τα αποτελέσματα παραμένουν αβέβαια. Ορισμένοι ειδικοί σημειώνουν ότι τα υπάρχοντα στοιχεία για την αποτελεσματικότητα των ψυχεδελικών στην ανακούφιση του πόνου είναι ανεπαρκή και επισημαίνουν την ανάγκη για προσοχή. Ακόμη και αν τα ψυχεδελικά μπορούν να ανακουφίσουν τον σωματικό πόνο, μπορεί να μην αποτελούν την καλύτερη επιλογή σε σχέση με τα ήδη διαθέσιμα φάρμακα.
"Ο πόνος είναι ένας υπερβολικά ευρύς όρος που περιλαμβάνει πολλές διαφορετικές καταστάσεις " - εξηγεί η Vivianna Tofik, επίκουρη καθηγήτρια αναισθησιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ. Η ίδια αντιμετωπίζει σπάνιους τύπους πόνου που σχετίζονται με χειρουργική επέμβαση ή τραύμα, όπως ο χρόνιος νευροπαθητικός πόνος.
"Τα οπιούχα έχουν τη θέση τους, αλλά μπορεί να υπάρχει θέση για τα ψυχεδελικά στο μέλλον. Ωστόσο, δεν έχει ληφθεί ακόμη οριστική απόφαση για τη χρήση τους " - προσθέτει.
Η Tofik τονίζει επίσης τη σημασία της παρακολούθησης των παρενεργειών των ψυχεδελικών. "Η πιθανότητα κατάχρησής τους και οι πιθανές ψυχιατρικές συνέπειες πρέπει να αξιολογούνται προσεκτικά, ιδίως σε ευάλωτες ομάδες " - λέει.
Μία από τις πρώτες τεκμηριωμένες μελέτες για τη χρήση ψυχεδελικών για τη διαχείριση του πόνου είναι το έργο του Eric Kast, ενός αυστριακής καταγωγής γιατρού που διέφυγε από το ναζιστικό καθεστώς το 1938 και μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου αργότερα έγινε αναισθησιολόγος στο νοσοκομείο Cook County στο Σικάγο. Ο Kast ενδιαφέρθηκε για τις μεθόδους αξιολόγησης των αντιδράσεων στον πόνο και το 1962 δημιούργησε μια εξελιγμένη συσκευή, μια πνευματική "συσκευή μηχανικής πρόκλησης πόνου" που χρησιμοποιούσε πίεση αέρα για να επιτρέψει σε ένα υποκείμενο να εφαρμόσει ένα "στοιχείο που προκαλεί πόνο" (πιθανώς μια βελόνα) στο πόδι του.
Μία από τις πρώτες τεκμηριωμένες μελέτες για τη χρήση ψυχεδελικών για τη διαχείριση του πόνου είναι το έργο του Eric Kast, ενός αυστριακής καταγωγής γιατρού που διέφυγε από το ναζιστικό καθεστώς το 1938 και μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου αργότερα έγινε αναισθησιολόγος στο νοσοκομείο Cook County στο Σικάγο. Ο Kast ενδιαφέρθηκε για τις μεθόδους αξιολόγησης των αντιδράσεων στον πόνο και το 1962 δημιούργησε μια εξελιγμένη συσκευή, μια πνευματική "συσκευή μηχανικής πρόκλησης πόνου" που χρησιμοποιούσε πίεση αέρα για να επιτρέψει σε ένα υποκείμενο να εφαρμόσει ένα "στοιχείο που προκαλεί πόνο" (πιθανώς μια βελόνα) στο πόδι του.
Το 1964 άρχισε να πειραματίζεται με το LSD, εξετάζοντας τις επιδράσεις του σε ομάδες 50 ασθενών με σοβαρό χρόνιο πόνο που προκαλούνταν από ασθένειες όπως ο καρκίνος και η γάγγραινα. Αρχικά τους χορηγήθηκαν συνθετικά οπιοειδή όπως η υδρομορφόνη (Dilaudid) και η μεπεριδίνη (Demerol) και στη συνέχεια 100 μικρογραμμάρια LSD, μια υψηλή δόση για τους περισσότερους ανθρώπους. Ο Kast κατέληξε στο συμπέρασμα ότι "σε σύγκριση με το LSD-25, τα δύο αυτά φάρμακα ήταν λιγότερο αποτελεσματικά όσον αφορά την ανακούφιση από τον πόνο", αλλά δεν υπήρξε περαιτέρω έρευνα για το θέμα αυτό.
ΟFadel Zeidan, νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σαν Ντιέγκο, πιστεύει ότι πολλές έρευνες στον τομέα αυτό δεν έχουν γίνει σωστά. Ο Zeidan, ο οποίος μελετά την ψιλοκυβίνη για τον πόνο των φανταστικών άκρων, υποστηρίζει υψηλότερα πρότυπα και αυστηρότητα στην επιστημονική έρευνα.
Το 2020, συμμετείχε σε μια ανασκόπηση που αξιολόγησε τα στοιχεία για την αποτελεσματικότητα των ψυχεδελικών στη μείωση του χρόνιου πόνου και πρότεινε έναν πιθανό μηχανισμό δράσης. Η ανασκόπηση δείχνει ότι τα ψυχεδελικά επηρεάζουν τους υποδοχείς σεροτονίνης, ιδίως τον τύπο 5-HT2A, ο οποίος σχετίζεται με την ανάπτυξη χρόνιου πόνου.
"Η σεροτονίνη εμπλέκεται επίσης στην προς τα κάτω διαμόρφωση του πόνου από τον εγκέφαλο στον νωτιαίο μυελό. Ωστόσο, πολύ λίγα δεδομένα είναι προς το παρόν διαθέσιμα για να υποστηρίξουν την υπόθεση ότι η ψυχεδελική ανακούφιση από τον πόνο λειτουργεί μέσω αυτού του μηχανισμού " - σημειώνει ο Tofik.
Μία από τις λίγες τυχαιοποιημένες διπλές τυφλές μελέτες για το θέμα αυτό διεξήχθη πέρυσι. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Μάαστριχτ στην Ολλανδία μελέτησαν 24 άτομα στα οποία χορηγήθηκε διάλυμα αιθανόλης με χαμηλή δόση LSD ή εικονικό φάρμακο. Οι συμμετέχοντες τοποθέτησαν τα χέρια τους σε παγωμένο νερό και εκείνοι που έλαβαν LSD παρουσίασαν παρόμοια αποτελέσματα στην ανοχή του πόνου με τους συμμετέχοντες που έλαβαν οπιούχα, οδηγώντας τους συγγραφείς της μελέτης να προτείνουν ότι "η χαμηλή δόση LSD μπορεί να αποτελέσει μια νέα επιλογή για φαρμακολογική θεραπεία".
Οι ερευνητές πρότειναν και πάλι ότι οι υποδοχείς σεροτονίνης παίζουν βασικό ρόλο σε αυτό το αποτέλεσμα. Η ομάδα που διεξήγαγε αυτή τη μελέτη συνεχίζει να εργάζεται προς την κατεύθυνση της διερεύνησης των επιδράσεων του LSD στον πόνο με το MindMed. Ο αρχικός συγγραφέας της μελέτης, Johannes Ramaekers, αναπτύσσει μια νέα μελέτη σχετικά με τα ψυχεδελικά και την ινομυαλγία.
Μία από τις λίγες τυχαιοποιημένες διπλές τυφλές μελέτες για το θέμα αυτό διεξήχθη πέρυσι. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Μάαστριχτ στην Ολλανδία μελέτησαν 24 άτομα στα οποία χορηγήθηκε διάλυμα αιθανόλης με χαμηλή δόση LSD ή εικονικό φάρμακο. Οι συμμετέχοντες τοποθέτησαν τα χέρια τους σε παγωμένο νερό και εκείνοι που έλαβαν LSD παρουσίασαν παρόμοια αποτελέσματα στην ανοχή του πόνου με τους συμμετέχοντες που έλαβαν οπιούχα, οδηγώντας τους συγγραφείς της μελέτης να προτείνουν ότι "η χαμηλή δόση LSD μπορεί να αποτελέσει μια νέα επιλογή για φαρμακολογική θεραπεία".
Οι ερευνητές πρότειναν και πάλι ότι οι υποδοχείς σεροτονίνης παίζουν βασικό ρόλο σε αυτό το αποτέλεσμα. Η ομάδα που διεξήγαγε αυτή τη μελέτη συνεχίζει να εργάζεται προς την κατεύθυνση της διερεύνησης των επιδράσεων του LSD στον πόνο με το MindMed. Ο αρχικός συγγραφέας της μελέτης, Johannes Ramaekers, αναπτύσσει μια νέα μελέτη σχετικά με τα ψυχεδελικά και την ινομυαλγία.
Ωστόσο, ο Boris Heifitz, αναισθησιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, λέει ότι η εστίαση στη σεροτονίνη μπορεί να αποσπάσει την προσοχή από μια σημαντική πτυχή: "τα ψυχεδελικά μπορούν επίσης να βελτιώσουν τη διάθεση, κάτι που δεν μπορεί να αγνοηθεί δεδομένης της σχέσης μεταξύ πόνου και κατάθλιψης". Τονίζει ότι η ιατρική έρευνα πρέπει να λαμβάνει υπόψη της το ψυχοθεραπευτικό πλαίσιο, το οποίο παίζει βασικό ρόλο στην αποτελεσματικότητα των ψυχεδελικών στην ψυχική υγεία.
Ο Zeidan συμμερίζεται αυτή την άποψη, δηλώνοντας ότι φάρμακα όπως η ψιλοκυβίνη μπορούν να βοηθήσουν στη "θεραπεία ολόκληρου του ανθρώπου". Τονίζει ότι ο χρόνιος πόνος συχνά συγχέεται με άλλες παθήσεις όπως η κατάθλιψη και το άγχος, δημιουργώντας ένα σύνθετο "σύνολο προβλημάτων".
Αν τα ψυχεδελικά χρησιμοποιηθούν ποτέ για τη θεραπεία του πόνου, δεν θα είναι ασυνήθιστο για την ιατρική, όπου φάρμακα που αναπτύχθηκαν αρχικά για έναν σκοπό χρησιμοποιούνται για άλλες συνταγές, όπως έχει ήδη συμβεί με τη γκαμπαπεντίνη και την πρεγκαμπαλίνη, οι οποίες συνταγογραφούνται για τη νευραλγία.
Ο Zeidan συμμερίζεται αυτή την άποψη, δηλώνοντας ότι φάρμακα όπως η ψιλοκυβίνη μπορούν να βοηθήσουν στη "θεραπεία ολόκληρου του ανθρώπου". Τονίζει ότι ο χρόνιος πόνος συχνά συγχέεται με άλλες παθήσεις όπως η κατάθλιψη και το άγχος, δημιουργώντας ένα σύνθετο "σύνολο προβλημάτων".
Αν τα ψυχεδελικά χρησιμοποιηθούν ποτέ για τη θεραπεία του πόνου, δεν θα είναι ασυνήθιστο για την ιατρική, όπου φάρμακα που αναπτύχθηκαν αρχικά για έναν σκοπό χρησιμοποιούνται για άλλες συνταγές, όπως έχει ήδη συμβεί με τη γκαμπαπεντίνη και την πρεγκαμπαλίνη, οι οποίες συνταγογραφούνται για τη νευραλγία.
Παρά την έλλειψη πειστικών αποδείξεων για την αποτελεσματικότητα των ψυχεδελικών στη θεραπεία του σωματικού πόνου, ορισμένοι ασθενείς όπως ο George χρησιμοποιούν ενεργά το LSD για να θεραπεύσουν τις παθήσεις τους. Είναι πρόθυμοι να αναλάβουν το ρίσκο της παράβασης του νόμου, επειδή καμία άλλη μέθοδος δεν τους έχει φέρει σημαντική ανακούφιση.
Με περισσότερες έρευνες, μπορεί να γίνει σαφέστερο αν αυτές οι ουσίες που ήταν επί μακρόν ταμπού μπορούν να ανακουφίσουν τον σωματικό πόνο ή είναι απλώς εικονικά φάρμακα, ενώ θα διερευνηθούν και οι πιθανές μακροπρόθεσμες παρενέργειες.
"Κάθε εμπειρία του χρόνιου πόνου είναι μοναδική. Πολλοί από τους ασθενείς μου εξακολουθούν να αναζητούν τις βέλτιστες θεραπείες, γι' αυτό είναι σημαντικό να συζητάμε τη σχέση οφέλους-κινδύνου όταν χρησιμοποιούμε αυτές τις ουσίες" - σημειώνει η Tofik.
Με περισσότερες έρευνες, μπορεί να γίνει σαφέστερο αν αυτές οι ουσίες που ήταν επί μακρόν ταμπού μπορούν να ανακουφίσουν τον σωματικό πόνο ή είναι απλώς εικονικά φάρμακα, ενώ θα διερευνηθούν και οι πιθανές μακροπρόθεσμες παρενέργειες.
"Κάθε εμπειρία του χρόνιου πόνου είναι μοναδική. Πολλοί από τους ασθενείς μου εξακολουθούν να αναζητούν τις βέλτιστες θεραπείες, γι' αυτό είναι σημαντικό να συζητάμε τη σχέση οφέλους-κινδύνου όταν χρησιμοποιούμε αυτές τις ουσίες" - σημειώνει η Tofik.