Nogle stoffer, som f.eks. svampe, forårsager ikke kun hallucinationer hos mennesker, men kan også reducere niveauet af angst, depression og andre følelsesmæssige problemer. Virkningerne af disse stoffer kan være særligt kraftige, når de trippende oplevelser bliver til spirituelle oplevelser.
Da lægerne i 1990 fortalte Clark Martin, at han kun havde et år tilbage at leve i på grund af nyrekræft i fjerde stadie, havde de ingen anelse om, hvor meget han ville modstå medicinens forudsigelser. "Jeg er her stadig " - siger han i dag.
Men det udsagn mangler den glæde, man kunne forvente af den, der har overlevet en årelang kamp. Mange års behandling og konstante livstruende behandlinger har sat sit præg på ham, slidt ham ned og overvældet ham. "Det var hårdt og uudholdeligt " - siger Martin.
I 2010, næsten 20 år inde i sin kamp mod sygdommen, faldt han over et usædvanligt forskningsprogram. Deltagerne blev ikke tilbudt mirakelpiller til at få tumorer til at skrumpe. I stedet tog de psykedeliske stoffer: Hjerneforskere ledte efter et svar på, hvordan hallucinogener, som ændrer opfattelsen og tænkningen, kan påvirke den mentale sundhed. "Jeg har altid været interesseret i psykedeliske stoffer, men jeg har aldrig prøvet dem. Jeg var bange for, at jeg ikke ville kunne klare det" - indrømmer Martin, som var pensioneret klinisk psykolog.
Da lægerne i 1990 fortalte Clark Martin, at han kun havde et år tilbage at leve i på grund af nyrekræft i fjerde stadie, havde de ingen anelse om, hvor meget han ville modstå medicinens forudsigelser. "Jeg er her stadig " - siger han i dag.
Men det udsagn mangler den glæde, man kunne forvente af den, der har overlevet en årelang kamp. Mange års behandling og konstante livstruende behandlinger har sat sit præg på ham, slidt ham ned og overvældet ham. "Det var hårdt og uudholdeligt " - siger Martin.
I 2010, næsten 20 år inde i sin kamp mod sygdommen, faldt han over et usædvanligt forskningsprogram. Deltagerne blev ikke tilbudt mirakelpiller til at få tumorer til at skrumpe. I stedet tog de psykedeliske stoffer: Hjerneforskere ledte efter et svar på, hvordan hallucinogener, som ændrer opfattelsen og tænkningen, kan påvirke den mentale sundhed. "Jeg har altid været interesseret i psykedeliske stoffer, men jeg har aldrig prøvet dem. Jeg var bange for, at jeg ikke ville kunne klare det" - indrømmer Martin, som var pensioneret klinisk psykolog.
Men takket være støtten fra en mentor virkede det mindre risikabelt for ham at deltage i undersøgelsen. Denne mentor var forskere fra den psykiatriske afdeling på Johns Hopkins University, som var en del af det nye felt inden for psykedelisk forskning.
I lyset af mere liberale regler er de begyndt at undersøge, hvordan bevidsthedsændrende stoffer kan hjælpe den menneskelige hjerne. Undersøgelser fra hele verden har vist, at disse stoffer kan bryde etablerede mentale mønstre, hjælpe med at bekæmpe afhængighed, lindre symptomer på depression, reducere eksistentiel frygt og forbedre mellemmenneskelige relationer.
Derudover har forskere bemærket et andet interessant aspekt: Når folk har spirituelle oplevelser under rejser, er de mere tilbøjelige til at bryde med afhængighed og blive gladere eller mere tilfredse med sig selv i det lange løb. Disse mystiske oplevelser kan antage mange former, fra at føle Guds eller et højere væsens tilstedeværelse til en dyb forbindelse med verden omkring os og tiden fra eksistensens øjeblik til Big Bang og fjerne horisonter.
På grund af forbindelsen mellem mystiske oplevelser og medicinske resultater forsøger forskere, herunder deres kolleger på Johns Hopkins University, at forstå, hvorfor folk har disse transcendente oplevelser, hvordan det kan påvirke vores hjerner positivt, og hvilke konsekvenser det har for, hvordan vi opfatter verden i det hele taget.
I lyset af mere liberale regler er de begyndt at undersøge, hvordan bevidsthedsændrende stoffer kan hjælpe den menneskelige hjerne. Undersøgelser fra hele verden har vist, at disse stoffer kan bryde etablerede mentale mønstre, hjælpe med at bekæmpe afhængighed, lindre symptomer på depression, reducere eksistentiel frygt og forbedre mellemmenneskelige relationer.
Derudover har forskere bemærket et andet interessant aspekt: Når folk har spirituelle oplevelser under rejser, er de mere tilbøjelige til at bryde med afhængighed og blive gladere eller mere tilfredse med sig selv i det lange løb. Disse mystiske oplevelser kan antage mange former, fra at føle Guds eller et højere væsens tilstedeværelse til en dyb forbindelse med verden omkring os og tiden fra eksistensens øjeblik til Big Bang og fjerne horisonter.
På grund af forbindelsen mellem mystiske oplevelser og medicinske resultater forsøger forskere, herunder deres kolleger på Johns Hopkins University, at forstå, hvorfor folk har disse transcendente oplevelser, hvordan det kan påvirke vores hjerner positivt, og hvilke konsekvenser det har for, hvordan vi opfatter verden i det hele taget.
Martin meldte sig til at deltage i undersøgelsen og blev trænet gennem en række konsultationer med William Richards, en klinisk psykolog ved Johns Hopkins School of Medicine. På dagen for oplevelsen sad han i en sofa på et kontor, der var blevet omdannet til et hyggeligt rum med en Buddha, luftige malerier og blødt gult lys.
Begyndelsen på oplevelsen var dog ikke let. Efter at have taget psilocybin - et hallucinogent stof, der findes i magiske svampe - lænede han sig tilbage, satte en maske for øjnene og lyttede til klassisk musik, mens forskerne observerede hans oplevelser. Men da stoffet begyndte at virke, gik han i panik. "Alt i rummet blev ukendt " - husker Martin og fortæller, hvad der skete, da han tog masken af. "Stemmerne gav ikke længere mening". Han satte sig op og ønskede inderst inde, at han kunne løbe udenfor og finde noget, der kunne bringe ham tilbage til en velkendt virkelighed.
Da Richards så hans nød, lagde han forsigtigt sin arm om Martins skulder. Han sagde ikke et ord, forsøgte ikke at trøste ham, men holdt sig blot tæt på og hjalp ham med at fokusere på det velkendte, selv om Martin gled ind i en helt ny tilstand.
Psilocybinen overtog gradvist hans sind, og Martin befandt sig i en slags katedral. Eller, følte han, en gymnastiksal med farvet glas, der virkede som et fristed.
"Jeg tænkte: Hvis jeg nogensinde får en chance for at tale, så er det nu " - husker han.
Bagefter inviterede han Gud til at kommunikere med ham.
Begyndelsen på oplevelsen var dog ikke let. Efter at have taget psilocybin - et hallucinogent stof, der findes i magiske svampe - lænede han sig tilbage, satte en maske for øjnene og lyttede til klassisk musik, mens forskerne observerede hans oplevelser. Men da stoffet begyndte at virke, gik han i panik. "Alt i rummet blev ukendt " - husker Martin og fortæller, hvad der skete, da han tog masken af. "Stemmerne gav ikke længere mening". Han satte sig op og ønskede inderst inde, at han kunne løbe udenfor og finde noget, der kunne bringe ham tilbage til en velkendt virkelighed.
Da Richards så hans nød, lagde han forsigtigt sin arm om Martins skulder. Han sagde ikke et ord, forsøgte ikke at trøste ham, men holdt sig blot tæt på og hjalp ham med at fokusere på det velkendte, selv om Martin gled ind i en helt ny tilstand.
Psilocybinen overtog gradvist hans sind, og Martin befandt sig i en slags katedral. Eller, følte han, en gymnastiksal med farvet glas, der virkede som et fristed.
"Jeg tænkte: Hvis jeg nogensinde får en chance for at tale, så er det nu " - husker han.
Bagefter inviterede han Gud til at kommunikere med ham.
Under Richards tilsyn med Martins rejse forsøgte han og hans kollega fra Johns Hopkins University, Roland Griffiths, at understrege betydningen af deres arbejde inden for mental sundhed og misbrugsbehandling. Deres centrale forskning, herunder Richards' bog Sacred Knowledge: psychedelics and religious experiences fra2015, inspirerede en ny generation af forskere og dannede grundlag for oprettelsen af universitetets Center for Psychedelics and Consciousness Studies i 2019.
Dette center beskæftiger i øjeblikket omkring 30 personer, herunder både erfarne forskere og studerende, og Griffiths fungerer som direktør.
Institutionen omfavner og bruger aktivt stereotyper af psykedelisk kultur, som forskningskoordinator og tidligere kandidatstuderende Ian Geithner påpeger. For eksempel hænger der et billedtæppe med en svamp og det altseende øje på hans kontor, og en dejlig lavalampe bidrager til atmosfæren.
Da Griffiths så lampen første gang, troede Geithner, at direktøren ville finde den "uprofessionel", men i stedet udbrød han begejstret : "Det er længe siden, jeg har set noget lignende!".
Griffiths og Richards' arbejde fortsætter en tradition for formel videnskabelig forskning, som begyndte i 1962 med et eksperiment kaldet Langfredagseksperimentet, som blev udført af Walter Panke, en teologisk doktor og kandidatstuderende fra Harvard. Han samlede deltagere fra lokale teologiklasser, som skulle tage enten psilocybin eller placebo i kælderen i et kapel, mens de lyttede til langfredagsudsendelsen ovenover. Deltagerne beskrev derefter deres oplevelser, og Pahnke evaluerede deres beretninger ved hjælp af kriterier, som filosoffen Walter Stace opstillede i 1960, og som omfattede en følelse af enhed med universet, interaktion med noget helligt og en følelse af hyperrealitet.
Omkring 40 procent af deltagerne i "Langfredags-eksperimentet" viste resultater, der opfyldte alle de "meget gode" kriterier. Et par år senere udgav Richards, mens han arbejdede på Maryland Center for Psychiatric Research, sammen med Panke en artikel med titlen "The Effects of LSD and Experimental Mysticism".
Omkring 40 procent af deltagerne i "Langfredags-eksperimentet" viste resultater, der opfyldte alle de "meget gode" kriterier. Et par år senere udgav Richards, mens han arbejdede på Maryland Center for Psychiatric Research, sammen med Panke en artikel med titlen "The Effects of LSD and Experimental Mysticism".
Men i midten af 1960'erne vendtenye love i USA sig mod psykedelisk forskning og gjorde produktion og salg af disse stoffer ulovlige til både rekreativ og klinisk brug.
Psykedeliske stoffer blev forbundet med hippiemodkulturen, og en del forskning, udført af bl.a. CIA-personale, blev af tvivlsom etik, hvilket forværrede situationen.
Undersøgelsen af disse stoffer var afhængig af godkendelsefra FDA og Drug Enforcement Administration, hvilket effektivt stoppede det meste forskning som Pahnkes arbejde; finansiering og tilladelser til sådanne emner blev givet med stor modvilje. Griffiths, som havde etableret sig inden for psykofarmakologi, gik over til at studere afhængighed af alkohol, tobak og beroligende midler. Først da han havde etableret sig som en seriøs forsker, var han i stand til at præsentere myndighederne for en solid plan for sine studier.
Psykedeliske stoffer blev forbundet med hippiemodkulturen, og en del forskning, udført af bl.a. CIA-personale, blev af tvivlsom etik, hvilket forværrede situationen.
Undersøgelsen af disse stoffer var afhængig af godkendelsefra FDA og Drug Enforcement Administration, hvilket effektivt stoppede det meste forskning som Pahnkes arbejde; finansiering og tilladelser til sådanne emner blev givet med stor modvilje. Griffiths, som havde etableret sig inden for psykofarmakologi, gik over til at studere afhængighed af alkohol, tobak og beroligende midler. Først da han havde etableret sig som en seriøs forsker, var han i stand til at præsentere myndighederne for en solid plan for sine studier.
Efter en lang pause var Griffiths og Richardsi 2000, dengang på Johns Hopkins University, de første til at få tilladelse og finansiering til at genoptage den grundige psilocybinforskning. De fortsatte, hvor Pahnke slap, og undersøgte mystiske oplevelser og deres effekt på raske frivilliges mentale tilstand.
Forskerne forsøgte at finde ud af, hvordan psilocybin påvirker humøret og psyken hos mennesker med stabile mentale tilstande, samt hvordan disse ændringer relaterer sig til de spirituelle aspekter, der kan manifestere sig under eksponering for stoffet.
Griffiths og Richards understregede i deres arbejde, at mange kulturer har en århundredgammel tradition for brug af hallucinogener, en arv, der er begyndt at blive anerkendt i det videnskabelige samfund i stedet for at blive afvist som forældet eller ikke-vestlig.
Forskernes første forsøg blev grundigt udført og var en opdateret version af Langfredags-eksperimentet. I den dobbeltblinde undersøgelse fik 36 frivillige psilocybin og derefter placebo - eller omvendt. Resultatet var, at 61 % af deltagerne fik en fuldt ud mystisk oplevelse. En af dem beskrev et møde med Gud, der viste sig som gyldne lysstråler og forsikrede dem om, at alt i verden var perfekt på trods af begrænsningerne i den menneskelige opfattelse. Mere end et år senere sagde to tredjedele af deltagerne, at oplevelsen var en af de mest meningsfulde i deres liv.
Forskerne forsøgte at finde ud af, hvordan psilocybin påvirker humøret og psyken hos mennesker med stabile mentale tilstande, samt hvordan disse ændringer relaterer sig til de spirituelle aspekter, der kan manifestere sig under eksponering for stoffet.
Griffiths og Richards understregede i deres arbejde, at mange kulturer har en århundredgammel tradition for brug af hallucinogener, en arv, der er begyndt at blive anerkendt i det videnskabelige samfund i stedet for at blive afvist som forældet eller ikke-vestlig.
Forskernes første forsøg blev grundigt udført og var en opdateret version af Langfredags-eksperimentet. I den dobbeltblinde undersøgelse fik 36 frivillige psilocybin og derefter placebo - eller omvendt. Resultatet var, at 61 % af deltagerne fik en fuldt ud mystisk oplevelse. En af dem beskrev et møde med Gud, der viste sig som gyldne lysstråler og forsikrede dem om, at alt i verden var perfekt på trods af begrænsningerne i den menneskelige opfattelse. Mere end et år senere sagde to tredjedele af deltagerne, at oplevelsen var en af de mest meningsfulde i deres liv.
Et forskerhold fra Johns Hopkins University undersøgte derefter forholdet mellem psykedeliske stoffer, spiritualitet og livskvalitet. I 2011 havde de fleste af deltagerne igen en mystisk oplevelse, som resulterede i positive ændringer i deres humør og adfærd, der varede ved i lang tid. Det blev også bemærket, at folk, der oplevede mystik, viste mere åbenhed efter sessionerne end før dem.
Forskere har også undersøgt, om psykedelika kan hjælpe med afhængighed.I 2014 viste en lille undersøgelse med rygere, at 80% af deltagerne var i stand til at holde op med at ryge efter flere doser psilocybin og kognitiv adfærdsterapi, en betydelig forbedring i forhold til traditionelle metoder.
Forskernes arbejde dækkede også virkningerne af psykedelika på angst og depression hos kræftpatienter. I løbet af undersøgelsen bemærkede de, at disse stoffer aktiverede nye neurale mønstre og reducerede frygt og tristhed.
Clark Martin, en af deltagerne, sagde, at mens psilocybinen var aktiv, forventede han et svar fra Gud, men i stedet blev han konfronteret med en vision om sin eksistens på en skrøbelig boble, hvor andre mennesker levede. Han forsøgte ikke at analysere eller forstå visionerne, han oplevede dem simpelthen, hvilket var anderledes end hans sædvanlige logiske tænkning. Efter sessionen forsvandt hans symptomer på depression.
Forskere har også undersøgt, om psykedelika kan hjælpe med afhængighed.I 2014 viste en lille undersøgelse med rygere, at 80% af deltagerne var i stand til at holde op med at ryge efter flere doser psilocybin og kognitiv adfærdsterapi, en betydelig forbedring i forhold til traditionelle metoder.
Forskernes arbejde dækkede også virkningerne af psykedelika på angst og depression hos kræftpatienter. I løbet af undersøgelsen bemærkede de, at disse stoffer aktiverede nye neurale mønstre og reducerede frygt og tristhed.
Clark Martin, en af deltagerne, sagde, at mens psilocybinen var aktiv, forventede han et svar fra Gud, men i stedet blev han konfronteret med en vision om sin eksistens på en skrøbelig boble, hvor andre mennesker levede. Han forsøgte ikke at analysere eller forstå visionerne, han oplevede dem simpelthen, hvilket var anderledes end hans sædvanlige logiske tænkning. Efter sessionen forsvandt hans symptomer på depression.
Forskere, herunder Alan Davis fra Ohio State University, har forsøgt at forstå, hvordan opfattelsen af mystiske oplevelser hænger sammen med ædruelige møder med højere magter. For at gøre det gennemførte de en internetundersøgelse, der indsamlede mere end 4.000 menneskers meninger om "møder med Gud" både i ædru tilstand og under påvirkning af psykedeliske stoffer. Resultaterne viste, at begge grupper var enige om, at deres oplevelser var hellige og meningsfulde, og mange ikke-troende blev troende efter sådanne oplevelser.
Nogle deltagere opfattede deres møder med guddommelige væsener som en konstruktion af deres sind, hvilket rejser spørgsmål om disse oplevelsers virkelighed . Davis understreger, at uanset sandhedsværdien af sådanne begivenheder er deres værdi fortsat høj i forbindelse med kliniske resultater.
Uanset om mystiske oplevelser er virkelige eller indbildte, har de stadig en positiv effekt på mennesker. Forskere undersøger de kemiske årsager til, at psykedeliske stoffer fremkalder følelser af spiritualitet.
Roland Griffiths og Frederick Barrett fra Johns Hopkins University forklarer i en artikel fra 2017, at nogle psykedeliske stoffer påvirker serotonin 5-HT2A-receptorer, hvilket skaber en effekt, som neurobiologer endnu ikke forstår fuldt ud. Disse stoffer påvirker standardnetværket i hjernen, som aktiveres under indre refleksion. Som følge af dets deaktivering er det muligt at "opløse selvet" og miste følelsen af ensomhed, hvilket kan forklare den forenede følelse med omgivelserne.
Nogle deltagere opfattede deres møder med guddommelige væsener som en konstruktion af deres sind, hvilket rejser spørgsmål om disse oplevelsers virkelighed . Davis understreger, at uanset sandhedsværdien af sådanne begivenheder er deres værdi fortsat høj i forbindelse med kliniske resultater.
Uanset om mystiske oplevelser er virkelige eller indbildte, har de stadig en positiv effekt på mennesker. Forskere undersøger de kemiske årsager til, at psykedeliske stoffer fremkalder følelser af spiritualitet.
Roland Griffiths og Frederick Barrett fra Johns Hopkins University forklarer i en artikel fra 2017, at nogle psykedeliske stoffer påvirker serotonin 5-HT2A-receptorer, hvilket skaber en effekt, som neurobiologer endnu ikke forstår fuldt ud. Disse stoffer påvirker standardnetværket i hjernen, som aktiveres under indre refleksion. Som følge af dets deaktivering er det muligt at "opløse selvet" og miste følelsen af ensomhed, hvilket kan forklare den forenede følelse med omgivelserne.
Forskeren Ido Hartogson fra Bar-Ilan University hævderdog , at følelsen af det guddommelige ikke kun skyldes kemiske processer, men også en intensivering af den mening, der er knyttet til oplevelsen. Hans ideer forbliver i filosofiens verden, men forskning ved hjælp af fMRI er mulig.
På trods af mange uløste spørgsmål om psykedeliske stoffer er de seneste videnskabelige fremskridt med til at reducere stigmatiseringen og fremme forskningen på området. Siden 1990'erne har der været en opblomstring af forskning, som nu udføres på institutioner som Imperial College London og Johns Hopkins University.
Psykedeliske behandlinger viser opmuntrende resultater. En fredelig nøgledeltager i undersøgelsen, som kæmpede med svær depression, blev hjulpet af psilocybin til at vække håb. En anden deltager, Clark Martin, fokuserede på at styrke menneskelige forbindelser med sine kære i stedet for abstrakte opfattelser efter at have brugt psykedeliske stoffer. Psykedeliske stoffer er således banebrydende for forståelsen og behandlingen af psykiske lidelser.
På trods af mange uløste spørgsmål om psykedeliske stoffer er de seneste videnskabelige fremskridt med til at reducere stigmatiseringen og fremme forskningen på området. Siden 1990'erne har der været en opblomstring af forskning, som nu udføres på institutioner som Imperial College London og Johns Hopkins University.
Psykedeliske behandlinger viser opmuntrende resultater. En fredelig nøgledeltager i undersøgelsen, som kæmpede med svær depression, blev hjulpet af psilocybin til at vække håb. En anden deltager, Clark Martin, fokuserede på at styrke menneskelige forbindelser med sine kære i stedet for abstrakte opfattelser efter at have brugt psykedeliske stoffer. Psykedeliske stoffer er således banebrydende for forståelsen og behandlingen af psykiske lidelser.