Den vestlige opfattelse af meditation er blevet opdelt i to dele: den hurtige afstresning gennem korte meditative øvelser og den dybt transformerende stræben efter oplysning. Men denne forsimplede opfattelse ignorerer den brede vifte af meditative oplevelser, der er langt rigere og mere tilgængelige, end disse ekstremer antyder.
I betragtning af den lave grad af mental sundhed i de udviklede lande er der behov for at udforske skalerbare metoder, ikke kun til at reducere stress, men også til grundlæggende at forbedre det psykologiske velbefindende.
Videnskabelige undersøgelser af meditation afspejler også denne kløft. De fleste undersøgelser fokuserer på grundlæggende mindfulness som en metode til velvære, mens andre undersøger den usædvanlige hjerneaktivitet hos erfarne mediterende. Få studier fokuserer dog på mellemniveauet mellem simpel stresslindring og dybtgående transformative oplevelser.
Meditationens stigende popularitet har ført til en kommercialisering af mindfulness-praksis som et middel til stresshåndtering. Det har ført til kritik i stil med "McMindfulness", som peger på det overfladiske i en tilgang, der fokuserer på åndedrættet i stedet for de sociale faktorer, der forårsager stress.
I betragtning af den lave grad af mental sundhed i de udviklede lande er der behov for at udforske skalerbare metoder, ikke kun til at reducere stress, men også til grundlæggende at forbedre det psykologiske velbefindende.
Videnskabelige undersøgelser af meditation afspejler også denne kløft. De fleste undersøgelser fokuserer på grundlæggende mindfulness som en metode til velvære, mens andre undersøger den usædvanlige hjerneaktivitet hos erfarne mediterende. Få studier fokuserer dog på mellemniveauet mellem simpel stresslindring og dybtgående transformative oplevelser.
Meditationens stigende popularitet har ført til en kommercialisering af mindfulness-praksis som et middel til stresshåndtering. Det har ført til kritik i stil med "McMindfulness", som peger på det overfladiske i en tilgang, der fokuserer på åndedrættet i stedet for de sociale faktorer, der forårsager stress.
Men ny forskning, der bruger kognitiv videnskab og maskinlæring, forsøger at udforske en bredere vifte af meditative oplevelser. Forskere som Matthew Sackett og Ruben Laukkonen understreger, at dybe meditative oplevelser ikke kræver årtiers praksis i et kloster, og at dybe ændringer i psykologien er mulige.
Nye teknologier, herunder psykedeliske stoffer og hjernestimulering, er ved at blive udviklet for at fremskynde opnåelsen af dybe meditative tilstande. Målet er at gøre adgangen til disse tilstande mere bredt tilgængelig, hvilket forskerne mener kan forbedre både den enkeltes trivsel og folkesundheden betydeligt.
Øget adgang til fordelene ved dyb meditation kan være til stor gavn for millioner af brugere af mindfulness-apps, der ønsker at forbedre deres psykologiske velbefindende. I dagens verden, hvor der er fokus på at optimere forskellige aspekter af livet, hvorfor så ikke også optimere mindfulness? Hvis dybe meditative tilstande ikke kun kan berolige sindet, men også ændre dets vaner , kan det give gode resultater at fremskynde og forenkle processen.
Men der er også bekymringer. Selv hvis dybe ændringer i bevidstheden er mulige, er der ingen garanti for, at den nuværende teknologi kan levere dem. Desuden er der risiko for negative konsekvenser, hvis processen accelereres for meget. Endelig er det et begrænset antal mennesker, der er villige til at bruge meget tid på meditation.
Nye teknologier, herunder psykedeliske stoffer og hjernestimulering, er ved at blive udviklet for at fremskynde opnåelsen af dybe meditative tilstande. Målet er at gøre adgangen til disse tilstande mere bredt tilgængelig, hvilket forskerne mener kan forbedre både den enkeltes trivsel og folkesundheden betydeligt.
Øget adgang til fordelene ved dyb meditation kan være til stor gavn for millioner af brugere af mindfulness-apps, der ønsker at forbedre deres psykologiske velbefindende. I dagens verden, hvor der er fokus på at optimere forskellige aspekter af livet, hvorfor så ikke også optimere mindfulness? Hvis dybe meditative tilstande ikke kun kan berolige sindet, men også ændre dets vaner , kan det give gode resultater at fremskynde og forenkle processen.
Men der er også bekymringer. Selv hvis dybe ændringer i bevidstheden er mulige, er der ingen garanti for, at den nuværende teknologi kan levere dem. Desuden er der risiko for negative konsekvenser, hvis processen accelereres for meget. Endelig er det et begrænset antal mennesker, der er villige til at bruge meget tid på meditation.
Studiet af bevidsthed har historisk set været begrænset i Vesten, og et dybtgående studie af dette fænomen er afgørende. På samme måde som studiet af ekstreme fysiske fænomener giver indsigt i generelle principper, kan studiet af ekstreme bevidsthedstilstande kaste lys over sindets natur og måder at forbedre velværet på.
Kommercialiseringen og teknologiseringen af gamle praksisser som meditation rejser etiske spørgsmål. Men at tilpasse buddhistisk lære (dharma) til nye sammenhænge er en kompleks, risikabel, men potentielt værdifuld proces. Det er vigtigt at nærme sig denne proces med omtanke, da fremtiden for vores mentale sundhed kan afhænge af den.
Kontemplativ videnskab
Kontemplativ videnskab er et tværfagligt felt, der studerer virkningerne af meditation, bøn og psykedeliske stoffer på sindet, hjernen og kroppen. Dens oprindelse i USA går tilbage til 1960'erne, hvor buddhistiske ideer tiltrak sig opmærksomhed fra medlemmer af modkulturen, herunder forskere og advokater. På det tidspunkt blev meditation set som en vej til en dybtgående bevidsthedstransformation og opvågning , som beskrevet af D.T. Suzuki.
Kommercialiseringen og teknologiseringen af gamle praksisser som meditation rejser etiske spørgsmål. Men at tilpasse buddhistisk lære (dharma) til nye sammenhænge er en kompleks, risikabel, men potentielt værdifuld proces. Det er vigtigt at nærme sig denne proces med omtanke, da fremtiden for vores mentale sundhed kan afhænge af den.
Kontemplativ videnskab
Kontemplativ videnskab er et tværfagligt felt, der studerer virkningerne af meditation, bøn og psykedeliske stoffer på sindet, hjernen og kroppen. Dens oprindelse i USA går tilbage til 1960'erne, hvor buddhistiske ideer tiltrak sig opmærksomhed fra medlemmer af modkulturen, herunder forskere og advokater. På det tidspunkt blev meditation set som en vej til en dybtgående bevidsthedstransformation og opvågning , som beskrevet af D.T. Suzuki.
I modsætning til den moderne kommercialisering af meditation blev der i 1960'erne undervist i meditation som en vej til en dybtgående bevidsthedstransformation. Men efterhånden som modkulturen forsvandt, faldt interessen for meditation som et middel til opvågning, og det blev set som en useriøs hobby.
Jon Kabat-Zinn, videnskabsmand og meditationsudøver, foreslog en måde at bringe meditation tilbage i mainstream. Han grundlagde Stress Reduction Clinic i 1979 og udviklede et otte ugers MBSR-program (Mindfulness-Based Stress Reduction ) med fokus på opmærksomhed på det nuværende øjeblik. Denne verdslige og målbare tilgang gjorde meditation tilgængelig for et bredt publikum.
I begyndelsen af 2000'erne, efter at Dalai Lama havdetalt på Society for Neuroscience-konferencen, steg interessen for mindfulness-forskning eksplosivt. Talrige undersøgelser har vist, at MBSR er effektiv til at forbedre helbredet.
Jon Kabat-Zinn, videnskabsmand og meditationsudøver, foreslog en måde at bringe meditation tilbage i mainstream. Han grundlagde Stress Reduction Clinic i 1979 og udviklede et otte ugers MBSR-program (Mindfulness-Based Stress Reduction ) med fokus på opmærksomhed på det nuværende øjeblik. Denne verdslige og målbare tilgang gjorde meditation tilgængelig for et bredt publikum.
I begyndelsen af 2000'erne, efter at Dalai Lama havdetalt på Society for Neuroscience-konferencen, steg interessen for mindfulness-forskning eksplosivt. Talrige undersøgelser har vist, at MBSR er effektiv til at forbedre helbredet.
Men efterhånden som der blev gennemført kontrollerede undersøgelser og metaanalyser, blev meditation betragtet som en anden effektiv medicinsk intervention, der i effektivitet kan sammenlignes med kognitiv adfærdsterapi og antidepressiva.
På trods af de positive resultater opstår spørgsmålet, om stressreduktion er det egentlige formål med meditation. Forskerne er enige om, at meditation er mere end bare en effektiv behandling, og der er brug for nye tilgange til at udforske dens underliggende potentiale.
Næste generation af kontemplativ videnskab
Moderne kontemplativ videnskab med fokus på psykologisk transformation er ved at danne nye forskningsinstitutioner. Matthew Sackett udvider Meditation Research Program og opretter Center for the Science of Meditation for at studere dybe meditative oplevelser, der er kendetegnet ved ændringer i opfattelsen af livets mening og øget velvære.
Ruben Laukkonen bruger kognitiv neurovidenskab og nye teoretiske rammer til at udvikle metoder til meditationsforskning. Han anvender maskinlæringsmodeller til at analysere hjerneaktivitet og bestemme "dybden" af meditation og definerer det som den grad, hvormed sindet engagerer sig i abstrakt tænkning. En lavere grad af abstrakt tænkning indikerer en dybere meditativ oplevelse.
På trods af de positive resultater opstår spørgsmålet, om stressreduktion er det egentlige formål med meditation. Forskerne er enige om, at meditation er mere end bare en effektiv behandling, og der er brug for nye tilgange til at udforske dens underliggende potentiale.
Næste generation af kontemplativ videnskab
Moderne kontemplativ videnskab med fokus på psykologisk transformation er ved at danne nye forskningsinstitutioner. Matthew Sackett udvider Meditation Research Program og opretter Center for the Science of Meditation for at studere dybe meditative oplevelser, der er kendetegnet ved ændringer i opfattelsen af livets mening og øget velvære.
Ruben Laukkonen bruger kognitiv neurovidenskab og nye teoretiske rammer til at udvikle metoder til meditationsforskning. Han anvender maskinlæringsmodeller til at analysere hjerneaktivitet og bestemme "dybden" af meditation og definerer det som den grad, hvormed sindet engagerer sig i abstrakt tænkning. En lavere grad af abstrakt tænkning indikerer en dybere meditativ oplevelse.
Nye teknologier gør det muligt at studere gamle påstande om usædvanlige meditative tilstande under kontrollerede forhold. Forskere studerer nirodha samapatti, en tilstand af midlertidigt ophør af bevidsthed beskrevet i buddhistiske tekster, hvor erfarne mediterende kan slukke for bevidstheden efter ønske i en periode, hvorefter de vender tilbage vågne og udhvilede.
Laukkonen og Sackett har udført forskning, der involverer en person, der er i stand til at gå ind i en tilstand af nirodha samapatti på kommando . Foreløbige data viser neurale sammenhænge med denne tilstand, som er kendetegnet ved nedsat alfa-hjerneaktivitet før, under og efter bevidsthedens ophør. Lignende resultater er opnået i studier af korte mikrostop i bevidstheden.
Muligheden for kontrolleret nedlukning af bevidstheden peger på den potentielle evolutionære værdi af kortvarig mental dvale eller på tilstedeværelsen af muligheder i dybe bevidsthedslag, der fremmer trivsel. Avanceret meditation kan hjælpe med at omprogrammere nedarvede reaktioner, som ikke længere er relevante i nutidens miljø.
Laukkonen og Sackett har udført forskning, der involverer en person, der er i stand til at gå ind i en tilstand af nirodha samapatti på kommando . Foreløbige data viser neurale sammenhænge med denne tilstand, som er kendetegnet ved nedsat alfa-hjerneaktivitet før, under og efter bevidsthedens ophør. Lignende resultater er opnået i studier af korte mikrostop i bevidstheden.
Muligheden for kontrolleret nedlukning af bevidstheden peger på den potentielle evolutionære værdi af kortvarig mental dvale eller på tilstedeværelsen af muligheder i dybe bevidsthedslag, der fremmer trivsel. Avanceret meditation kan hjælpe med at omprogrammere nedarvede reaktioner, som ikke længere er relevante i nutidens miljø.
Meditation for alle
"Mit håb er, at dette arbejde i sidste ende vil sprede avanceret meditation ud over klosteret " - sagde Sackett og beskrev det utrolige løfte om at gå videre end til at løse mentale sundhedsproblemer og fremme menneskelig opblomstring.
For at meditation kan nå ud til en bredere vifte af mennesker, er det vigtigt at erkende, at mange mennesker ikke har nogen interesse i praksis. En berømt undersøgelse viste, at deltagerne hellere ville have et elektrisk stød end at sidde i stilhed i 15 minutter. Det er minimumstiden for selv grundlæggende mindfulness-meditation. Selv om usædvanlige tilstande kan opstå på et hvilket som helst tidspunkt i øvelsen, mediterer de, der søger dybere oplevelser, normalt en time om dagen eller mere. Nogle bruger et helt liv på det, og nogle endda flere liv, hvis de tror på reinkarnation. Men de fleste mennesker har ikke tid til det.
Den amerikanske kultur stræber imidlertid efter optimering. Er det muligt at opnå de samme eller endda bedre resultater med en mindre indsats? Er det muligt at automatisere en del af processen? Forskningslaboratorier og venturekapitalister er allerede i gang med at undersøge, hvordan man kan opnå meditationsresultater hurtigere og mere effektivt end gennem årtiers praksis.
En del af disse bestræbelser er begrebet "spirituelle teknologier", som omfatter hjernestimulering, neurofeedback og psykedeliske stoffer. Selv om sådanne metoder ikke er nye - mantraer og klostre kan også betragtes som former for spirituelle teknologier, der har været brugt i århundreder - synes moderne metoder at komme tættere på at nedbryde de barrierer, der forhindrer folk i at opleve avancerede meditative tilstande.
"Mit håb er, at dette arbejde i sidste ende vil sprede avanceret meditation ud over klosteret " - sagde Sackett og beskrev det utrolige løfte om at gå videre end til at løse mentale sundhedsproblemer og fremme menneskelig opblomstring.
For at meditation kan nå ud til en bredere vifte af mennesker, er det vigtigt at erkende, at mange mennesker ikke har nogen interesse i praksis. En berømt undersøgelse viste, at deltagerne hellere ville have et elektrisk stød end at sidde i stilhed i 15 minutter. Det er minimumstiden for selv grundlæggende mindfulness-meditation. Selv om usædvanlige tilstande kan opstå på et hvilket som helst tidspunkt i øvelsen, mediterer de, der søger dybere oplevelser, normalt en time om dagen eller mere. Nogle bruger et helt liv på det, og nogle endda flere liv, hvis de tror på reinkarnation. Men de fleste mennesker har ikke tid til det.
Den amerikanske kultur stræber imidlertid efter optimering. Er det muligt at opnå de samme eller endda bedre resultater med en mindre indsats? Er det muligt at automatisere en del af processen? Forskningslaboratorier og venturekapitalister er allerede i gang med at undersøge, hvordan man kan opnå meditationsresultater hurtigere og mere effektivt end gennem årtiers praksis.
En del af disse bestræbelser er begrebet "spirituelle teknologier", som omfatter hjernestimulering, neurofeedback og psykedeliske stoffer. Selv om sådanne metoder ikke er nye - mantraer og klostre kan også betragtes som former for spirituelle teknologier, der har været brugt i århundreder - synes moderne metoder at komme tættere på at nedbryde de barrierer, der forhindrer folk i at opleve avancerede meditative tilstande.
Et af disse områder er transkraniel ultralydsstimulering, som Jay Sanguinetti og Shinzen ***** arbejder med i SEMA-laboratoriet (Science Enhanced Mindful Awareness) på University of Arizona. I tidligere undersøgelser har de vist, at rettede ultralydspulser kan ændre forbindelser i hjernen. Nu undersøger de, om sonikering - målrettet ultralydsbølger til hjernen i konfigurationer, der er forbundet med dybe meditationstilstande - kan fremskynde denne proces.
Det er spændende at demokratisere adgangen til dybe meditative oplevelser, men der er også risici. Selv om de er sjældne, er negative konsekvenser som angsttilstande eller psykotiske sammenbrud mulige. ***** nævnte "at falde ned i tomhedens hul" og beskrev, hvordan intense oplevelser kan gå galt. Psykiatriprofessor Willoughby Brittons forskning i negative meditative oplevelser manglede tidligere tilstrækkelig klinisk støtte.
Det er spændende at demokratisere adgangen til dybe meditative oplevelser, men der er også risici. Selv om de er sjældne, er negative konsekvenser som angsttilstande eller psykotiske sammenbrud mulige. ***** nævnte "at falde ned i tomhedens hul" og beskrev, hvordan intense oplevelser kan gå galt. Psykiatriprofessor Willoughby Brittons forskning i negative meditative oplevelser manglede tidligere tilstrækkelig klinisk støtte.
Selv nu advarer Daniel Ingram, en tidligere læge og forfatter til Mastering the Essential Teachings of the Buddha, om kløften mellem folks oplevelse og forståelsen af denne oplevelse i klinisk praksis.
***** bemærkede i en reklamevideo for sin undersøgelse: "Undskyld mit franske, men vi er dødsensangste for denne teknologi". Ikke desto mindre fortsætter arbejdet med den, ligesom med AI. Håbet er, at forskere kan gå mere forsigtigt til værks end virksomheder, der søger hurtig profit.
Wago bemærkede, at støttesystemer kan hjælpe en med at klare negative oplevelser. Når en person kommer ind i den hjernetilstand, der er forbundet med dyb meditation, er oplysningen ikke automatisk fast. Han tilføjede, at "psykedeliske stoffer og hjernestimuleringsteknologier kan få os derhen hurtigt, men det er vigtigt at vide, hvordan man arbejder med det". Uden ordentlig træning og meditationspraksis kan der være negative virkninger, som giver en følelse af isolation.
Der er også spørgsmålet om, hvorvidt teknologi virkelig kan give den samme oplevelse som årelang meditation. Skal mediterende stræbe efter en bestemt hjernetilstand med alle midler, eller er det selve vejen, der betyder noget?
***** bemærkede i en reklamevideo for sin undersøgelse: "Undskyld mit franske, men vi er dødsensangste for denne teknologi". Ikke desto mindre fortsætter arbejdet med den, ligesom med AI. Håbet er, at forskere kan gå mere forsigtigt til værks end virksomheder, der søger hurtig profit.
Wago bemærkede, at støttesystemer kan hjælpe en med at klare negative oplevelser. Når en person kommer ind i den hjernetilstand, der er forbundet med dyb meditation, er oplysningen ikke automatisk fast. Han tilføjede, at "psykedeliske stoffer og hjernestimuleringsteknologier kan få os derhen hurtigt, men det er vigtigt at vide, hvordan man arbejder med det". Uden ordentlig træning og meditationspraksis kan der være negative virkninger, som giver en følelse af isolation.
Der er også spørgsmålet om, hvorvidt teknologi virkelig kan give den samme oplevelse som årelang meditation. Skal mediterende stræbe efter en bestemt hjernetilstand med alle midler, eller er det selve vejen, der betyder noget?
"Hvis man sætter folk i disse tilstande, begynder de måske at tænke på det som det ultimative mål. Så kommer de til meditationen med en misforståelse af dens mål og forsøger at nå en tilstand, der forhindrer dem i at opleve alle de gavnlige forandringer " - bemærkede Laukkonen.
Efter hans mening skal meditation ikke ses som en måde at opnå ændrede sindstilstande på; det er blot en bivirkning. Hovedformålet med meditation er at skabe dybe ændringer i bevidstheden og udvikling af stabile træk, ikke bare midlertidige tilstande. Ikke desto mindre kan nogle ændrede tilstande gøre det lettere at opdage og stabilisere disse træk.
Kontemplative traditioner omfavner paradokset som et vigtigt element i deres lære. Det kan dog være en udfordring at optimere det. I sidste ende kan det styrke de konstruktioner, som meditation søger at nedbryde. Laukkonen støtter forskning i spirituel teknologi, men understreger, at det handler om frihed og frigørelse. "Hvad er der befriende ved at jagte forskellige bevidsthedstilstande i stedet for at nyde det, man allerede har?" - spørger han.
Skal det kontrolleres?
Vil det spirende felt inden for kontemplativ videnskab få amerikanerne til at søge frihed og frigørelse? Som Ingraham bemærkede: "Folk ønsker at leve lange, lykkelige og gode liv det meste af tiden. Problemet er, at vi ikke rigtig ved, hvordan man opnår det". Vi har lavet omfattende multigenerationsstudier af hjerte-kar-sygdomme og dybdegående epidemiologiske analyser af kostens indvirkning på helbredet. Men vi har begrænset fagfællebedømt forskning i de dybe spirituelle oplevelser, der kan ændre mennesker dramatisk og adressere lidelsens rødder i deres psykologiske vaner.
Nu, hvor kontemplative forskere dykker dybere ned i disse spørgsmål, håber Ingram, at sundhedsmyndighederne vil følge trop. Ud over dybtgående videnskabelig viden, der kan hjælpe med at udbrede avanceret meditation, er der behov for bedre klinisk støtte til dem, der allerede har sådanne oplevelser. Ingram, Sackett og Vago er en del af Emergent Phenomenology Research Consortium (EPRC),et netværk af forskere og praktikere, der søger at skabe en dybere dialog mellem klinisk behandling, folkesundhed og de åndelige aspekter af den menneskelige erfaring. Deres ideer kan beskrives som dybt bureaukratiske: De kræver nye diagnosekoder, reviderede medicinske lærebøger, mere informative retningslinjer for folkesundheden og forbedrede procedurer for forsikringsgodtgørelse.
Vil det spirende felt inden for kontemplativ videnskab få amerikanerne til at søge frihed og frigørelse? Som Ingraham bemærkede: "Folk ønsker at leve lange, lykkelige og gode liv det meste af tiden. Problemet er, at vi ikke rigtig ved, hvordan man opnår det". Vi har lavet omfattende multigenerationsstudier af hjerte-kar-sygdomme og dybdegående epidemiologiske analyser af kostens indvirkning på helbredet. Men vi har begrænset fagfællebedømt forskning i de dybe spirituelle oplevelser, der kan ændre mennesker dramatisk og adressere lidelsens rødder i deres psykologiske vaner.
Nu, hvor kontemplative forskere dykker dybere ned i disse spørgsmål, håber Ingram, at sundhedsmyndighederne vil følge trop. Ud over dybtgående videnskabelig viden, der kan hjælpe med at udbrede avanceret meditation, er der behov for bedre klinisk støtte til dem, der allerede har sådanne oplevelser. Ingram, Sackett og Vago er en del af Emergent Phenomenology Research Consortium (EPRC),et netværk af forskere og praktikere, der søger at skabe en dybere dialog mellem klinisk behandling, folkesundhed og de åndelige aspekter af den menneskelige erfaring. Deres ideer kan beskrives som dybt bureaukratiske: De kræver nye diagnosekoder, reviderede medicinske lærebøger, mere informative retningslinjer for folkesundheden og forbedrede procedurer for forsikringsgodtgørelse.
I en bredere sammenhæng bemærkede Ingram, at der er behov for en bedre indpakning af information for at formidle den viden, som kontemplative forskere kan opnå gennem studiet af avanceret meditation. Vi har allerede begreber som biologisk taksonomi og genetik, der giver et fælles grundlag for tværkulturel forståelse og udforskning af universelt relevante spørgsmål. "Vi har brug for noget lignende til den dybe undersøgelse af spirituelle oplevelser" - forklarede han. Hvad vil fungere lige så effektivt i Riyadh som i Rom, Rio de Janeiro eller på landet i Alabama? Hvad er dets funktionelle og skalerbare essens?
Måske vil det væsentlige i det komplekse felt af avanceret meditation for altid være uden for rækkevidde af videnskabelig undersøgelse, masseopfattelse og bureaukratisk integration, i hvert fald delvist. Ikke desto mindre udforsker det voksende felt af kontemplativ videnskab aktivt grænserne for denne viden. Som de bedste åndelige lærere understreger, er vi nødt til selv at finde ud af spørgsmålet i stedet for blindt at stole på andres ord.
Måske vil det væsentlige i det komplekse felt af avanceret meditation for altid være uden for rækkevidde af videnskabelig undersøgelse, masseopfattelse og bureaukratisk integration, i hvert fald delvist. Ikke desto mindre udforsker det voksende felt af kontemplativ videnskab aktivt grænserne for denne viden. Som de bedste åndelige lærere understreger, er vi nødt til selv at finde ud af spørgsmålet i stedet for blindt at stole på andres ord.