Някои наркотици, като например гъбите, не само предизвикват халюцинации у хората, но и могат да намалят нивата на тревожност, депресия и други емоционални смущения. Ефектът на тези вещества може да бъде особено силен, когато трип-изживяванията се превърнат в духовни преживявания.
Когато през 1990 г. лекарите казват на Кларк Мартин, че му остава само една година живот заради рак на бъбреците в четвърти стадий, те нямат представа колко силно ще се съпротивлява на лекарствените прогнози. "Все още съм тук " - казва той днес.
В това изказване обаче липсва радостта, която бихме очаквали от човек, оцелял след дългогодишна борба. Годините на лечение и постоянните животозастрашаващи процедури са оставили своя отпечатък върху него, изтощили са го и са го смазали. "Беше тежко и непоносимо " - казва Мартин.
През 2010 г., почти 20 години след битката си с болестта, той се натъква на необичайна изследователска програма. На участниците не са предлагани чудодейни хапчета за свиване на туморите. Вместо това те приемали психеделични вещества: мозъчните учени търсели отговор на въпроса как халюциногените, които променят възприятието и мисленето, могат да повлияят на психичното здраве. "Винаги съм се интересувал от психеделиците, но никога не съм ги опитвал. Страхувах се, че няма да мога да се справя " - признава Мартин, който е пенсиониран клиничен психолог.
Когато през 1990 г. лекарите казват на Кларк Мартин, че му остава само една година живот заради рак на бъбреците в четвърти стадий, те нямат представа колко силно ще се съпротивлява на лекарствените прогнози. "Все още съм тук " - казва той днес.
В това изказване обаче липсва радостта, която бихме очаквали от човек, оцелял след дългогодишна борба. Годините на лечение и постоянните животозастрашаващи процедури са оставили своя отпечатък върху него, изтощили са го и са го смазали. "Беше тежко и непоносимо " - казва Мартин.
През 2010 г., почти 20 години след битката си с болестта, той се натъква на необичайна изследователска програма. На участниците не са предлагани чудодейни хапчета за свиване на туморите. Вместо това те приемали психеделични вещества: мозъчните учени търсели отговор на въпроса как халюциногените, които променят възприятието и мисленето, могат да повлияят на психичното здраве. "Винаги съм се интересувал от психеделиците, но никога не съм ги опитвал. Страхувах се, че няма да мога да се справя " - признава Мартин, който е пенсиониран клиничен психолог.
Благодарение на подкрепата на ментора обаче участието в проучването му се струва по-малко рисковано. Този наставник били учени от катедрата по психиатрия в университета "Джон Хопкинс", които били част от новото поле за изследване на психеделиците.
В светлината на по-либералните разпоредби те започнали да проучват как веществата, променящи съзнанието, могат да помогнат на човешкия мозък. Изследвания от цял свят показват, че тези наркотици могат да разчупят установените психични модели, да помогнат в борбата със зависимостите, да облекчат симптомите на депресия, да намалят екзистенциалните страхове и да подобрят междуличностните отношения.
Освен това учените са забелязали още един интересен аспект: когато хората имат духовни преживявания по време на пътувания, те са по-склонни да се освободят от зависимостите и да станат по-щастливи или по-удовлетворени от себе си в дългосрочен план. Тези мистични преживявания могат да приемат много форми - от усещане за присъствието на Бог или някое Висше същество до дълбока връзка със света около нас и времето от момента на съществуването до Големия взрив и далечните хоризонти.
Поради връзката между мистичните преживявания и медицинските резултати изследователите, включително колегите им от университета "Джон Хопкинс", се опитват да разберат защо хората имат тези трансцендентни преживявания, как това може да повлияе положително на мозъка ни и какви последици има за начина, по който възприемаме света като цяло.
В светлината на по-либералните разпоредби те започнали да проучват как веществата, променящи съзнанието, могат да помогнат на човешкия мозък. Изследвания от цял свят показват, че тези наркотици могат да разчупят установените психични модели, да помогнат в борбата със зависимостите, да облекчат симптомите на депресия, да намалят екзистенциалните страхове и да подобрят междуличностните отношения.
Освен това учените са забелязали още един интересен аспект: когато хората имат духовни преживявания по време на пътувания, те са по-склонни да се освободят от зависимостите и да станат по-щастливи или по-удовлетворени от себе си в дългосрочен план. Тези мистични преживявания могат да приемат много форми - от усещане за присъствието на Бог или някое Висше същество до дълбока връзка със света около нас и времето от момента на съществуването до Големия взрив и далечните хоризонти.
Поради връзката между мистичните преживявания и медицинските резултати изследователите, включително колегите им от университета "Джон Хопкинс", се опитват да разберат защо хората имат тези трансцендентни преживявания, как това може да повлияе положително на мозъка ни и какви последици има за начина, по който възприемаме света като цяло.
Мартин се записва за участие в проучването и е обучен чрез серия от консултации с Уилям Ричардс, клиничен психолог в Медицинското училище "Джон Хопкинс". В деня на преживяването той седнал на диван в офис, който бил превърнат в уютно пространство с Буда, ефирни картини и мека жълта светлина.
Началото на преживяването обаче не било лесно. След като приел псилоцибин - халюциногенно вещество, съдържащо се във вълшебните гъби - той се облегнал назад, сложил маска на очите си и слушал класическа музика, докато изследователите наблюдавали преживяванията му. Но щом веществото започнало да действа, той изпаднал в паника. "Всичко в стаята стана непознато " - спомня си Мартин, разказвайки какво се случило, когато свалил маската. "Гласовете вече нямаха смисъл". Той седнал прав, като вътрешно му се искало да избяга навън и да намери нещо, което да го върне в познатата реалност.
Виждайки притеснението му, Ричардс нежно сложил ръка на рамото на Мартин. Той не произнесъл нито дума, не се опитал да го утеши, а просто останал близо до него, помагайки му да се съсредоточи върху познатото, дори когато Мартин изпаднал в напълно ново състояние.
Псилоцибинът постепенно завладял съзнанието му и Мартин се озовал в нещо като катедрала. Или, според него, гимнастически салон с витражи, който изглеждал като светилище.
"Помислих си, че ако някога имам възможност да говоря, това е моментът " - спомня си той.
След това той поканил Бог да общува с него.
Началото на преживяването обаче не било лесно. След като приел псилоцибин - халюциногенно вещество, съдържащо се във вълшебните гъби - той се облегнал назад, сложил маска на очите си и слушал класическа музика, докато изследователите наблюдавали преживяванията му. Но щом веществото започнало да действа, той изпаднал в паника. "Всичко в стаята стана непознато " - спомня си Мартин, разказвайки какво се случило, когато свалил маската. "Гласовете вече нямаха смисъл". Той седнал прав, като вътрешно му се искало да избяга навън и да намери нещо, което да го върне в познатата реалност.
Виждайки притеснението му, Ричардс нежно сложил ръка на рамото на Мартин. Той не произнесъл нито дума, не се опитал да го утеши, а просто останал близо до него, помагайки му да се съсредоточи върху познатото, дори когато Мартин изпаднал в напълно ново състояние.
Псилоцибинът постепенно завладял съзнанието му и Мартин се озовал в нещо като катедрала. Или, според него, гимнастически салон с витражи, който изглеждал като светилище.
"Помислих си, че ако някога имам възможност да говоря, това е моментът " - спомня си той.
След това той поканил Бог да общува с него.
През времето, когато Ричард наблюдаваше пътуването на Мартин, той и колегата му от университета "Джон Хопкинс" Роланд Грифитс се стремяха да подчертаят важността на работата си в областта на психичното здраве и лечението на зависимости. Техните ключови изследвания, включително книгата на Ричардс от 2015 г. "Свещеното познание: психеделици и религиозни преживявания", вдъхновиха ново поколение учени и осигуриха основата за създаването на Университетския център за психеделици и изследвания на съзнанието през 2019 г.
В този център в момента работят около 30 души, сред които има както опитни изследователи, така и студенти, а Грифитс изпълнява длъжността директор.
Институцията възприема и активно използва стереотипите на психеделичната култура, както посочва координаторът на изследванията и бивш дипломант Иън Гейтнър. Например в кабинета му виси гоблен, изобразяващ гъба и всевиждащо око, а възхитителна лава лампа допринася за атмосферата.
Когато Грифитс за първи път видял лампата, Гайтнър помислил, че директорът може да я сметне за "непрофесионална", но вместо това той възкликнал от възторг : "Отдавна не бях виждал нещо подобно!".
Работата на Грифитс и Ричардс продължава традицията на официалните научни изследвания, започнала през 1962 г. с експеримент, наречен "Експеримент на Разпети петък", проведен от Уолтър Панке, доктор по теология и дипломант от Харвард. Той събрал участници от местни класове по теология, които приемали или псилоцибин, или плацебо в мазето на параклис, докато слушали предаването на Разпети петък отгоре. След това участниците описвали преживяванията си, а Панке оценявал разказите им, като използвал критерии, установени от философа Уолтър Стейс през 1960 г., които включвали усещане за единство с вселената, взаимодействие с нещо свещено и чувство за хиперреалност.
Около 40 % от участниците в "Експеримента на Разпети петък" показали резултати, които отговаряли на всички "много добри" критерии. Няколко години по-късно Ричардс, докато работи в Центъра за психиатрични изследвания в Мериленд, публикува съвместно с Панке статия, озаглавена "Ефекти на ЛСД и експериментален мистицизъм".
Около 40 % от участниците в "Експеримента на Разпети петък" показали резултати, които отговаряли на всички "много добри" критерии. Няколко години по-късно Ричардс, докато работи в Центъра за психиатрични изследвания в Мериленд, публикува съвместно с Панке статия, озаглавена "Ефекти на ЛСД и експериментален мистицизъм".
В средата на 60-те години на ХХ век обаче новите закони в САЩ се обръщат срещу изследванията на психеделиците, като правят производството и продажбата на тези вещества незаконни както за развлекателна, така и за клинична употреба.
Психеделиците се свързват с хипи контракултурата, а някои изследвания, провеждани, наред с други, от служители на ЦРУ, стават със съмнителна етика, което изостря ситуацията.
Изследването на тези вещества зависеше от одобрението наFDA и Drug Enforcement Administration, което на практика спираше повечето изследвания като работата на Панеке; финансирането и разрешенията за подобни теми се даваха с голяма неохота. Грифитс, който се е утвърдил в областта на психофармакологията, преминава към изучаване на зависимостите от алкохол, тютюн и успокоителни. Едва след като се утвърждава като сериозен изследовател, той успява да представи на властите солиден план за своите проучвания.
Психеделиците се свързват с хипи контракултурата, а някои изследвания, провеждани, наред с други, от служители на ЦРУ, стават със съмнителна етика, което изостря ситуацията.
Изследването на тези вещества зависеше от одобрението наFDA и Drug Enforcement Administration, което на практика спираше повечето изследвания като работата на Панеке; финансирането и разрешенията за подобни теми се даваха с голяма неохота. Грифитс, който се е утвърдил в областта на психофармакологията, преминава към изучаване на зависимостите от алкохол, тютюн и успокоителни. Едва след като се утвърждава като сериозен изследовател, той успява да представи на властите солиден план за своите проучвания.
След дълго прекъсване през 2000 г. Грифитс и Ричардс, тогава в университета "Джонс Хопкинс", са първите, които получават разрешение и финансиране за възобновяване на строгите изследвания на псилоцибина. Те продължават оттам, където Панке е спрял, като изследват мистичните преживявания и тяхното въздействие върху психичното състояние на здрави доброволци.
Изследователите се стремяха да разберат как псилоцибинът влияе върху настроението и психиката на хора със стабилно психично състояние, както и как тези промени се отнасят към духовните аспекти, които могат да се проявят по време на излагане на веществото.
В работата си Грифитс и Ричардс подчертават, че много култури имат вековни традиции в употребата на халюциногени - наследство, което започва да се признава в научната общност, а не да се отхвърля като остаряло или незападно.
Първият опит на изследователите е стриктно изпълнен и представлява актуализирана версия на експеримента на Разпети петък. В двойно сляпото изследване на 36 доброволци е даден псилоцибин, а след това плацебо - или обратното. В резултат на това 61 % от участниците са имали напълно мистично преживяване. Един от тях описал среща с Бог, който се появил като златни потоци светлина и ги уверил, че всичко в света е съвършено, въпреки ограниченията на човешкото възприятие. Повече от година по-късно две трети от участниците заявиха, че това преживяване е било едно от най-значимите в живота им.
Изследователите се стремяха да разберат как псилоцибинът влияе върху настроението и психиката на хора със стабилно психично състояние, както и как тези промени се отнасят към духовните аспекти, които могат да се проявят по време на излагане на веществото.
В работата си Грифитс и Ричардс подчертават, че много култури имат вековни традиции в употребата на халюциногени - наследство, което започва да се признава в научната общност, а не да се отхвърля като остаряло или незападно.
Първият опит на изследователите е стриктно изпълнен и представлява актуализирана версия на експеримента на Разпети петък. В двойно сляпото изследване на 36 доброволци е даден псилоцибин, а след това плацебо - или обратното. В резултат на това 61 % от участниците са имали напълно мистично преживяване. Един от тях описал среща с Бог, който се появил като златни потоци светлина и ги уверил, че всичко в света е съвършено, въпреки ограниченията на човешкото възприятие. Повече от година по-късно две трети от участниците заявиха, че това преживяване е било едно от най-значимите в живота им.
След това изследователски екип от университета "Джон Хопкинс" допълнително проучва връзката между психеделиците, духовността и качеството на живот. През 2011 г. повечето от участниците отново имали мистично преживяване, което довело до положителни промени в настроението и поведението им, които се запазили дълго време. Беше отбелязано също така, че хората, които са преживели мистицизъм, са показали по-голяма откритост след сеансите, отколкото преди тях.
Учените също така са изследвали дали психеделиците могат да помогнат при зависимости.През 2014 г. малко проучване с пушачи установи, че 80 % от участниците са успели да откажат цигарите след няколко дози псилоцибин и когнитивно-поведенческа терапия, което е значително подобрение в сравнение с традиционните методи.
Работата на учените обхваща и въздействието на психеделиците върху тревожността и депресията при пациенти с рак. По време на изследването те забелязали, че тези вещества активират нови невронни модели, като намаляват страха и тъгата.
Кларк Мартин, един от участниците, заявява, че докато псилоцибинът е бил активен, той е очаквал отговор от Бога, но вместо това се е сблъскал с видение за своето съществуване върху крехък балон, върху който живеят други хора. Той не се е опитвал да анализира или осмисля виденията, а просто ги е преживявал, което се е различавало от обичайното му логическо мислене. След сеанса симптомите на депресията му изчезнали.
Учените също така са изследвали дали психеделиците могат да помогнат при зависимости.През 2014 г. малко проучване с пушачи установи, че 80 % от участниците са успели да откажат цигарите след няколко дози псилоцибин и когнитивно-поведенческа терапия, което е значително подобрение в сравнение с традиционните методи.
Работата на учените обхваща и въздействието на психеделиците върху тревожността и депресията при пациенти с рак. По време на изследването те забелязали, че тези вещества активират нови невронни модели, като намаляват страха и тъгата.
Кларк Мартин, един от участниците, заявява, че докато псилоцибинът е бил активен, той е очаквал отговор от Бога, но вместо това се е сблъскал с видение за своето съществуване върху крехък балон, върху който живеят други хора. Той не се е опитвал да анализира или осмисля виденията, а просто ги е преживявал, което се е различавало от обичайното му логическо мислене. След сеанса симптомите на депресията му изчезнали.
Изследователи, сред които и Алън Дейвис от Държавния университет в Охайо, се опитват да разберат как възприемането на мистични преживявания се отнася към трезвите срещи с висши сили. За тази цел те провели интернет проучване, в което събрали мненията на повече от 4000 души за "срещите с Бога" както в трезво състояние, така и под въздействието на психеделици. Резултатите показват, че и двете групи са съгласни, че преживяванията им са били свещени и значими, а много невярващи са станали вярващи след такива преживявания.
Някои участници възприемат срещите си с божествени същества като конструкция на съзнанието си, което повдига въпроси относно реалността на тези преживявания. Дейвис подчертава, че независимо от истинността на такива събития, тяхната стойност остава висока в контекста на клиничните резултати.
Независимо от реалността или въображението на мистичните преживявания, тяхното положително въздействие върху хората се запазва. Учените изследват химическите причини, поради които психеделиците предизвикват усещане за духовност.
В статия от 2017 г.Роланд Грифитс и Фредерик Барет от университета "Джон Хопкинс" обясняват, че някои психеделици въздействат върху серотониновите рецептори 5-HT2A, създавайки ефект, който невробиолозите все още не разбират напълно. Тези вещества въздействат върху мрежата на режима по подразбиране в мозъка, която се активира по време на вътрешен размисъл. В резултат на нейното деактивиране е възможно "разтваряне на Аз-а" и загуба на чувството за самота, което може да обясни усещането за единение с околната среда.
Някои участници възприемат срещите си с божествени същества като конструкция на съзнанието си, което повдига въпроси относно реалността на тези преживявания. Дейвис подчертава, че независимо от истинността на такива събития, тяхната стойност остава висока в контекста на клиничните резултати.
Независимо от реалността или въображението на мистичните преживявания, тяхното положително въздействие върху хората се запазва. Учените изследват химическите причини, поради които психеделиците предизвикват усещане за духовност.
В статия от 2017 г.Роланд Грифитс и Фредерик Барет от университета "Джон Хопкинс" обясняват, че някои психеделици въздействат върху серотониновите рецептори 5-HT2A, създавайки ефект, който невробиолозите все още не разбират напълно. Тези вещества въздействат върху мрежата на режима по подразбиране в мозъка, която се активира по време на вътрешен размисъл. В резултат на нейното деактивиране е възможно "разтваряне на Аз-а" и загуба на чувството за самота, което може да обясни усещането за единение с околната среда.
Изследователят Идо Хартогсон от университета Бар-Иланобаче твърди, че усещането за божественост се дължи не само на химически процеси, но и на засилване на значението, придавано на преживяването. Идеите му остават в сферата на философията, но е възможно да се проведат изследвания с помощта на fMRI.
Въпреки многото неразрешени въпроси относно психеделиците, последните постижения на науката намаляват стигмата и развиват изследванията в тази област. От 90-те години на миналия век насам се наблюдава възобновяване на изследванията, които сега се провеждат в институции като Имперския колеж в Лондон и университета "Джон Хопкинс".
Лечението с психеделици показва окуражаващи резултати. На спокоен ключов участник в проучването, който се е справял с тежка депресия, псилоцибинът е помогнал да събуди надежда. Друг участник, Кларк Мартин, след употребата на психеделици се фокусира върху укрепването на човешките връзки с близките, вместо върху абстрактните възприятия. По този начин психеделиците откриват нови възможности за разбиране и лечение на психични разстройства.
Въпреки многото неразрешени въпроси относно психеделиците, последните постижения на науката намаляват стигмата и развиват изследванията в тази област. От 90-те години на миналия век насам се наблюдава възобновяване на изследванията, които сега се провеждат в институции като Имперския колеж в Лондон и университета "Джон Хопкинс".
Лечението с психеделици показва окуражаващи резултати. На спокоен ключов участник в проучването, който се е справял с тежка депресия, псилоцибинът е помогнал да събуди надежда. Друг участник, Кларк Мартин, след употребата на психеделици се фокусира върху укрепването на човешките връзки с близките, вместо върху абстрактните възприятия. По този начин психеделиците откриват нови възможности за разбиране и лечение на психични разстройства.